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Durante a temporada de gripes e resfriados, tomar medidas simples como lavar as mãos, manter a casa limpa e apoiar o sistema imunitário pode ajudá-lo a evitar ficar doente. Mas pode haver outra arma que possa acrescentar ao seu arsenal da “estação doente”: apoiar a saúde intestinal.
Parece estranho, certo? O nosso intestino está muito longe do nariz e dos pulmões. Mas os dois “conversam” um com o outro o tempo todo — e partilham algumas funções e estruturas imunitárias comuns. Isso significa que um pode influenciar o outro, o que pode afetar o seu risco de adoecer e afetar a forma como o seu corpo responde se tiver um resfriado ou gripe.
Os seus intestinos e pulmões estão revestidos por um tecido chamado mucosa. As superfícies das células neste tecido têm receptores para proteínas que as células imunes produzem para se comunicar com outras células. Tanto o intestino como a mucosa pulmonar têm alguns dos mesmos tipos de receptores, por isso, quando temos uma infecção como um resfriado ou a gripe, as células imunitárias podem viajar através da corrente sanguínea do intestino para os pulmões para ajudar a combatê-la.
Estas células imunitárias aprendem o seu trabalho no tecido linfóide associado ao Galt — um conjunto de células especializadas na mucosa intestinal. O GALT treina as células imunitárias para reconhecer padrões associados a agentes patogénicos e a inserir-se neles. Assim que migram para o local de uma infecção, as células treinadas ativam outras células imunitárias para montar um ataque.
Mas estas interações nem sempre são benéficas. A inflamação nos pulmões pode perturbar o equilíbrio dos micróbios no seu intestino, e distúrbios no seu intestino podem piorar a inflamação pulmonar. Estes efeitos de ida e volta podem afetar a forma como o seu sistema imunitário responde a infecções.
Veja-se, por exemplo, um caso de gripe. Quando começa a ter o vírus, o seu intestino incita o seu corpo a aumentar a produção de células imunitárias chamadas células T auxiliares (Th). O nosso microbioma intestinal desempenha um papel em ajudar estas células imunitárias a amadurecerem e se especializarem. Quando as células Th como Th1 e Th17 chegam aos pulmões, libertam compostos pró-inflamatórios chamados citocinas para apoiar as células imunitárias, atacar o vírus e limpar a infecção.
As citocinas podem mover-se dos pulmões para o intestino enquanto estamos doentes, o que pode diminuir bactérias benéficas como Lachnospira-CEAE, Lactobacillaceae e Bifidobacteriaceae e promover o crescimento de micróbios intestinais que podem ser patogénicos como E. coli, Helicobacter hepaticus e Clostridium_perfringens.
O aumento de agentes patogénicos pode desencadear um ciclo pró-inflamatório que danifica a barreira protetora que reveste o intestino, torna o intestino “com fugas” e contribui para a inflamação noutras partes do corpo. Estar neste estado inflamatório pode torná-lo mais suscetível a contrair uma infecção secundária como E. coli ou pneumonia bacteriana durante ou logo após a gripe.
Mas e as infecções respiratórias superiores como o resfriado comum? Mesmo que o eixo visão-pulmão não esteja envolvido, o equilíbrio microbiano pode ainda ser importante. Ter mais agentes patogénicos como Escherichia, Shigella, Turicibacter, Holdemanella ou Actinomyces pode promover a inflamação e contribuir para danos na barreira. Isto pode perturbar o equilíbrio entre a imunidade intestinal e a função imunológica noutros sistemas do corpo e aumentar o risco de contrair um resfriado.
Mas se o seu intestino tiver bactérias mais benéficas — como Gordonibacter, Rhodospirillaceae ou Actinobactérias — poderá estar protegido contra infecções. Estes micróbios podem apoiar um microbioma saudável e estimular a produção de compostos anti-inflamatórios. Ainda mais importante, porém, pode ser a sua produção de ácidos gordos de cadeia curta (SCFAs), que demonstraram apoiar a imunidade em todo o corpo.
As interações entre os SCFAs e o seu sistema imunitário parecem ser uma das principais formas de o intestino “comunicar” com os pulmões, pelo que apoiar os micróbios intestinais que fazem SCFAs pode ajudar a manter a função imunológica saudável durante a época de gripes e resfriados.
Como exatamente os SCFAs regulam a imunidade? A investigação sugere que estes compostos podem:
Apoiar a produção de SCFA pode ser tão simples como mudar a sua dieta. Os micróbios intestinais que fazem os SCFAs adoram fibras de alimentos integrais e minimamente processados, como grãos integrais, feijões, vegetais, frutas, nozes e sementes — que são abundantes em dietas como a dieta mediterrânea e a dieta MAC.
Muitos alimentos ricos em fibras também são ricos em compostos chamados polifenóis. Os polifenóis também podem promover a saúde intestinal e a imunidade por:
Para aumentar os polifenóis na sua dieta, coma frutas e vegetais mais coloridos como maçãs, uvas, bagas, tomates e pimentos vermelhos e amarelos. Especiarias como a cúrcuma e bebidas como o chá verde também são boas fontes. (E chocolate preto, então vá em frente e saboreie um quadrado para a sobremesa!)
Se tiver um resfriado ou gripe que deixa o seu intestino um pouco mal, estes suplementos podem ajudar a fornecer suporte nutricional extra:
Não está claro se probióticos pertencem à lista de suplementos para promover uma função imunológica saudável. Em estudos em animais e humanos, os probióticos parecem promover uma resposta inflamatória saudável e apoiar a função de barreira saudável. Certos probióticos como Lactobacillus, Bifidobacterium e Lactococcus podem ajudar a apoiar a função respiratória saudável. Mas os resultados não são consistentes em toda a investigação e os resultados nem sempre são significativos.
Mesmo com uma dieta rica em fibras e suplementos que apoiam o interior, é difícil evitar completamente o resfriado ou a gripe quando chega a estação das infecções respiratórias. Mas não faz mal fazer tudo o que pode para se manter saudável — incluindo manter uma boa saúde intestinal para promover uma imunidade forte.
Referências:
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
