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Os olhos secos e irritados podem comiçar e arder, causando desconforto significativo. Em casos graves, os olhos secos podem causar problemas de visão e até causar danos aos olhos. Infelizmente, a doença é comum; um estudo com doentes com idade média de 59 anos descobriu que mais de metade dos indivíduos estudados tinham doença do olho seco (DED). À medida que envelhecemos, os olhos secos tornam-se mais prevalentes e muitas vezes mais problemáticos.
A DED é tipicamente considerada uma condição crónica e progressiva, o que significa que, ao longo do tempo, continua a piorar. A causa direta é atribuída à redução das lágrimas produzidas pelas glândulas lacrimais no olho. À medida que os níveis lacrimais diminuem, a película lacrimal protetora é perdida, o que pode causar danos à superfície do olho.
Os fatores de risco que aumentam a incidência de olho seco incluem idade, sexo feminino, uso de monitores de computador, cirurgia ocular, uso de lentes de contacto, diabetes, hipertensão arterial, doença cardíaca, glaucoma, doença da tiróide, artrite, depressão, apneia do sono e alguns medicamentos. Algumas destas condições, como a diabetes e a pressão arterial elevada, são potencialmente reversíveis, o que pode ajudar a melhorar os sintomas do olho seco.
Uma das causas mais comuns de olhos secos é a disfunção da glândula meibomiana (MGD). As glândulas meibomianas alinham as pálpebras superiores e inferiores, produzindo óleo que ajuda a prevenir a evaporação das lágrimas. Em alguns casos, estas glândulas ficam entupidas e deixam de produzir eficazmente a sua película de óleo. Se a MGD é a causa de olhos secos, deve ser abordada por um oftalmologista, uma vez que a expressão das glândulas pode muitas vezes ajudar a restaurar a sua função. Para qualquer indivíduo com novos sintomas de olho seco, é necessária uma avaliação de um oftalmologista para compreender a causa subjacente.
Os tratamentos naturais para olhos secos enquadram-se em duas categorias básicas: tratamentos utilizados topicamente no olho e suplementos orais. Os tratamentos oculares são tipicamente lubrificantes que tentam substituir a película lacrimal ausente.
Os tratamentos tópicos são frequentemente tão simples como lavar as pálpebras e compressas quentes para ajudar a fluir as lágrimas. Os colírios padrão também podem ajudar, embora devam ser colírios lubrificantes, não colírios, para reduzir a vermelhidão. Alguns indivíduos também ficam com olhos secos e irritados com conservantes encontrados em colírios comerciais e podem precisar de formulações sem conservantes. Em particular, a investigação sugere que os colírios preservados com cloreto de benzalcónio podem causar irritação com o uso a longo prazo e provavelmente devem ser evitados.
Outras formulações tópicas de colírio para o olho seco que parecem promissoras incluem o hialuronato (uma forma tamponada de ácido hialurónico). O hialuronato é um composto natural que é um componente do tecido conjuntivo que atua como lubrificante. Quando administrado em colírios, parece proporcionar reduções significativas nos sintomas. As comparações com formulações padrão mostraram frequentemente uma preferência por formulações contendo hialuronato, mas uma análise recente não encontrou as diferenças estatisticamente significativas. Independentemente disso, as gotas de hialuronato são uma opção para ajudar a reduzir os sintomas do olho seco.
Alcaçuz é uma erva com um conhecido efeito anti-inflamatório. Um dos principais componentes activos encontrados no alcaçuz é a glicirrizina. Num estudo piloto, aproximadamente 70% dos doentes com olho seco apresentaram melhorias com colírios contendo glicirrizina. No entanto, um indivíduo relatou uma resposta alérgica e teve de interromper o uso. Outros estudos também utilizaram glicirrizina em combinação com outros lubrificantes para efeitos positivos dos sintomas do olho seco.
O óleo de rícino é há muito tempo um remédio caseiro para numerosos problemas de saúde, embora os dados mais recentes sugiram que pode ser demasiado duro como um tratamento oral para a obstipação. No entanto, para a saúde dos olhos, o óleo de rícino parece ser promissor. Aplicado topicamente ao olho como um colírio, o óleo de rícino melhorou a película lacrimal enquanto diminui os sintomas do olho seco. Também pode ser útil para sintomas oculares em alguns casos através das suas propriedades antimicrobianas. Além disso, o óleo de rícino pode ajudar a tratar a MGD e reduzir a inflamação, ajudando a acalmar os tecidos irritados.
A deficiência de vitamina A é uma das principais causas de cegueira em crianças nos países em desenvolvimento. Quando a vitamina A é deficiente, os olhos podem perder a sua capacidade de permanecer lubrificados, o que pode resultar em cicatrizes e cegueira. Em pessoas com deficiência de vitamina A, a suplementação oral provavelmente será útil. No entanto, estudos também descobriram que a vitamina A tópica é útil para o tratamento da DED. Verificou-se que a pomada de vitamina A melhora os sintomas do olho seco enquanto melhora a película lacrimal. A vitamina A tópica também foi eficaz para reverter os danos celulares observados em casos de DED.
Os tratamentos orais funcionam tentando diminuir os parâmetros inflamatórios e outras doenças para melhorar a produção de lágrimas.
Os ácidos gordos ómega-3 foram bem estudados no que diz respeito aos seus benefícios para os olhos secos. Num estudo de curta duração, os indivíduos consumiam diariamente uma quantidade modesta de gorduras ómega-3:360 mg de ácido eicosapentaenóico (EPA) e 240 mg de ácido docosahexaenóico (DHA). Todos os doentes no estudo estavam a sofrer de sintomas de olho seco, com os doentes tratados a tomar gorduras ómega-3 durante um mês. No final do período de suplementação, o tempo de evaporação do filme de lágrima aumentou, enquanto o índice de doença da superfície ocular diminuiu de grave para moderado nos doentes que tomavam gorduras ómega-3.
Um estudo mais recente tratou doentes com DED com óleo de krill, óleo de peixe ou placebo. O óleo de krill e o óleo de peixe são ambos fontes de gorduras ómega-3. A dose foi de aproximadamente 1000 mg por dia de EPA e 500 mg de DHA durante três meses. Embora ambas as formas de gorduras ómega-3 proporcionassem benefícios, o óleo de krill era superior ao óleo de peixe para reduzir os sintomas e a inflamação.
No geral, uma meta-análise dos estudos sobre a suplementação de ómega-3 para o olho seco concluiu que estes melhoram eficazmente os sinais e sintomas. Com base nos resultados, os autores sugerem que os ácidos gordos ómega-3 podem ser um tratamento eficaz para a DED.
O espinheiro-mar é uma erva única rica em antioxidantes e certas gorduras, incluindo os ácidos gordos ómega-7. Enquanto a maioria das pessoas já ouviu falar das gorduras ómega-3 e ómega-6, os ácidos gordos ómega-7 são um tipo de gordura monoinsaturada, semelhante ao tipo de gordura encontrada no azeite. À medida que a pesquisa sobre as gorduras ômega-7 cresceu, elas mostraram benefícios para a saúde dos olhos.
O tempo frio agrava frequentemente os sintomas do olho seco. Num estudo realizado com homens e mulheres com olhos secos no final do outono e início do inverno, a suplementação com óleo de espinheiro marítimo melhorou significativamente a vermelhidão com tendências para melhorias na queima. Além disso, o óleo de espinheiro-mar ajudou a diminuir o agravamento do filme de lágrima que ocorre com o tempo mais frio.
Um estudo em ratinhos descobriu que o óleo de espinheiro-mar e o óleo isolado de ómega-7 restabelecem a produção de lágrimas. Os autores concluíram que o principal componente terapêutico no óleo de espinheiro-mar é provavelmente o componente ómega-7 e que pode ser um tratamento potente para a prevenção do olho seco.
Embora não seja tão bem estudado para o DED, vale a pena notar que nozes de macadâmia também são uma rica fonte de ácidos gordos ómega-7.
A vitamina D parece ter um papel no tratamento da DED. Numerosos estudos encontraram correlações entre baixos níveis de vitamina D e olho seco. Foi demonstrado que níveis mais baixos de vitamina D estão correlacionados com os sintomas do olho seco e o tempo de ruptura das lágrimas.
Embora as correlações sejam interessantes, os estudos clínicos podem fornecer evidências mais fortes de benefícios reais. Um estudo sobre a suplementação de vitamina D em doentes com sintomas persistentes do olho seco que não responderam ao tratamento padrão também encontrou resultados positivos. A vitamina D melhorou significativamente a vermelhidão e a gravidade dos sintomas nos indivíduos tratados.
A investigação continua a descobrir ligações surpreendentes entre a saúde intestinal e o bem-estar geral. E a relação entre a saúde intestinal e a saúde dos olhos é um exemplo claro. Embora muitos dos dados iniciais sejam em estudos em animais, os ensaios em humanos também mostraram benefícios com probióticos para DED. Num ensaio, os indivíduos com olhos secos receberam um suplemento probiótico e fibra prebiótica. A combinação reduziu os sintomas significativamente melhor do que o placebo.
Um estudo separado tratou doentes com DED com uma combinação da levedura probiótica Saccharomyces boulardii e da bactéria probiótica Enterococcus faecium ou um placebo. Verificou-se que o medicamento combinado diminui os sintomas melhor do que o placebo, melhorando a película lacrimal e a produção lacrimal.
Qualquer tratamento utilizado no olho ou no olho deve ser formulado correctamente e estéril de modo a não causar irritação ou infecção. Qualquer um dos tratamentos tópicos mencionados só deve ser utilizado se forem adquiridos de uma fonte respeitável e formulados especificamente para uso no olho.
Olhos secos, especialmente quando severos, podem causar sofrimento significativo. Os indivíduos que lutam contra o DED têm muitas vezes uma perda na qualidade de vida. Felizmente, vários tratamentos demonstraram ser úteis para os olhos secos. Após uma avaliação por um oftalmologista para compreender a causa subjacente, os tratamentos naturais tópicos e orais podem melhorar os sintomas e ajudar a abordar aspectos do processo de doença subjacente.
Referências:
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
