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Os cientistas estão a redescobrir alguns potenciadores imunológicos naturais críticos com a explosão do foco no reforço da função imunitária. A lactoferrina é uma das mais fascinantes. É um componente biológico essencial da proteína colostro — o primeiro alimento dos mamíferos.
A lactoferrina é fundamental para nutrir e proteger os recém-nascidos da infecção através dos seus efeitos imunológicos e antimicrobianos. Através da moderna tecnologia de filtragem, a lactoferrina é separada do leite de vaca e transformada num suplemento alimentar chamado lactoferrina bovina (vaca).
Suplementos alimentares que fornecem lactoferrina bovina estão disponíveis a partir de colostro bovino em pó. Mas estes produtos variam em concentração de 0,5 a 20%. Estão disponíveis produtos de colostro bovino que são padronizados para fornecer 20% de lactoferrina e compostos bioativos adicionais para apoiar o sistema imunitário, tais como imunoglobulinas de ocorrência natural G1 e G2 (IgG1, IgG2) e péptidos ricos em proline (PRP). O colostro bovino deve ser processado a baixa temperatura para preservar a actividade biológica das imunoglobulinas e da lactoferrina.
Nas últimas três décadas, houve uma explosão de pesquisas sobre os benefícios para a saúde proporcionados pelo colostro bovino e lactoferrina . Este artigo incidirá sobre os efeitos anti-infecciosos e de reforço imunitário da lactoferrina.2
A lactoferrina é um composto do leite (lactose) e pode ligar-se ao ferro (Ferrina). Inicialmente, os investigadores pensavam que a lactoferrina desempenhava um papel significativo na absorção de ferro nos recém-nascidos. No entanto, pesquisas posteriores mostraram que não regula a absorção de ferro.
Em vez disso, quando os níveis de ferro são baixos, a lactoferrina aumenta a absorção de ferro, melhorando assim o estado do ferro. E se as reservas de ferro forem elevadas, ou se houver uma infecção ou inflamação, a lactoferrina irá sequestrar o ferro. O ferro é o combustível para o fogo de uma infecção ou inflamação. O ferro estimula o crescimento de muitos organismos infectantes. E na inflamação, o ferro pode gerar radicais livres que podem danificar os tecidos do corpo. A lactoferrina pode ligar o ferro, mantendo-o de alimentar tanto a infecção como a inflamação.
A investigação mostrou que a lactoferrina exerce uma actividade biológica considerável através de outros meios que não os relacionados com o ferro. Aqui estão algumas das funções críticas da lactoferrina (produzida naturalmente no corpo ou tomada como suplemento):2
Uma das primeiras coisas que os investigadores descobriram foi que a lactoferrina bovina é convertida em compostos conhecidos como lactoferricinas através da digestão no tracto intestinal humano. Estes compostos são ainda mais potentes do que as lactoferricinas humanas.3
A lactoferrina é parte integrante do sistema imunitário inato.1 É considerada uma proteína de defesa de primeira linha que protege contra infecções e inflamações. E é imperativo na salvaguarda contra infecções respiratórias superiores e gastrointestinais. A lactoferrina é produzida pelas células que retêm as nossas superfícies internas e é encontrada principalmente nas secreções mucosas do trato respiratório, gastrointestinal e vaginal, bem como nas lágrimas. A lactoferrina é também secretada por glóbulos brancos específicos quando estes são activados em áreas de infecção.
Um dos aspectos interessantes da lactoferrina é que ela exerce uma variedade de efeitos de reforço imunológico e o benefício adicional de reduzir a resposta inflamatória excessiva observada em muitas infecções virais (a chamada “tempestade de citocinas” causada pela activação imunitária não controlada). Investigadores que utilizam vários modelos animais (i.e., ratos, ovelhas, porcos e gatos, entre outros), bem como ensaios clínicos em humanos, descobriram que a lactoferrina bovina tem efeitos directos na regulação e modulação do sistema imunitário. Em particular, a lactoferrina demonstrou uma capacidade de impactar o número de glóbulos brancos, especialmente os conhecidos como “células assassinas naturais”, devido à sua capacidade de matar vírus e outros micróbios literalmente. A lactoferrina também aumenta os mediadores-chave da atividade e expressão dos glóbulos brancos.1,2,4,5
Num estudo significativo em humanos, o efeito da administração oral de lactoferrina bovina vs. placebo foi avaliado em doentes após a cirurgia.6 Aqueles que tomaram lactoferrina apresentaram melhorias substanciais (por exemplo, a resposta proliferativa dos glóbulos brancos, a produção de importantes reguladores do sistema imunitário e contagem de glóbulos brancos). Talvez o resultado mais interessante do estudo tenha sido que os dados apresentados revelaram um aumento da resposta imunológica em todos os doentes que receberam lactoferrina. Este resultado é significativo, uma vez que sugere que a lactoferrina pode ajudar a prevenir a ocorrência comum de infecções pós-cirúrgicas.
A lactoferrina exerce ação antimicrobiana contra muitos vírus causadores de doenças, protozoários, leveduras e bactérias. Mais importante do que matar organismos, talvez a recente descoberta de que a lactoferrina impede a ligação de microrganismos causadores de doenças (agentes patogénicos), incluindo vírus, às células humanas.
A lactoferrina demonstra uma acção impressionante contra praticamente todos os tipos de vírus. É realmente um protetor inespecífico essencial contra a infecção viral. A lactoferrina inibe a entrada viral nas células bloqueando principalmente a sua capacidade de ligação a receptores celulares na superfície das células hospedeiras. A lactoferrina van também suprime a replicação do vírus após o vírus ter infectado a célula. Este efeito é muito importante, especialmente nas fases iniciais de uma infecção viral.
A lactoferrina é também um poderoso promotor do crescimento de bactérias promotoras da saúde (probióticos). Ao prevenir o crescimento de bactérias nocivas, promovendo o crescimento de bifidobactérias benéficas, a lactoferrina auxilia no desenvolvimento de um microbioma saudável.
Vários estudos demonstraram que a suplementação de lactoferrina bovina também ajuda a controlar o crescimento da bactéria Helicobacter pylori no estômago. Quando H. pylori cresce excessivamente no revestimento do estômago, pode causar irritação estomacal e distúrbios digestivos. Num estudo, 151 doentes positivos para H. pylori com sintomas de indigestão receberam um tratamento médico padrão conhecido como terapia tripla utilizando um medicamento bloqueador de ácido e dois antibióticos isoladamente ou com lactoferrina.O estado de H. pylori foi avaliado oito semanas após o período de suplementação e indicou uma taxa de erradicação de 95,9% para o grupo que recebeu a lactoferrina. Em contraste, o grupo de terapia tripla teve apenas uma taxa de erradicação de 72,5%.7
No último estudo, 400 indivíduos positivos para H. pylori foram randomizados em quatro grupos iguais: (A): terapia tripla durante duas semanas, (B): terapia tripla mais outro antibiótico (terapia sequencial) durante duas semanas, (C): terapia tripla mais lactoferrina bovina durante duas semanas e (D): terapia sequencial mais lactoferrina bovina durante duas semanas. As taxas de erradicação foram de 70,3%, 82,8%, 85,6% e 94,5%, respectivamente. A taxa de sucesso do tratamento para a terapêutica tripla mais a lactoferrina foi significativamente superior à terapêutica tripla (85, 6% vs. 70, 3%). O mesmo se aplica à terapêutica sequencial mais o regime de lactoferrina bovina versus terapêutica sequencial isolada (94, 5% vs. 82,8).8
Os resultados clínicos mostram claramente que a lactoferrina bovina aumenta os efeitos da terapia tripla ou da terapia sequencial para a erradicação do H. pylori .
Catorze estudos clínicos controlados avaliaram lactoferrina bovina em infecções do tracto respiratório (RTIs). Nove destes estudos foram recentemente agrupados numa meta-análise para ampliar a significância estatística do efeito da lactoferrina nos RTIs.9 Estes nove estudos representaram os estudos clínicos da mais alta qualidade disponíveis.10-18
A meta-análise revelou uma probabilidade significativamente reduzida de desenvolver infecções respiratórias com lactoferrina bovina em comparação com o grupo de controlo. Globalmente, o rácio de risco relativo foi uma redução de 43%. Além disso, os estudos individuais também mostraram uma diminuição significativa dos sintomas do resfriado comum e outros sintomas do tracto RTI e da duração dos sintomas.
Vários destes estudos utilizaram fórmulas para lactentes fortificadas com lactoferrina bovina. Por exemplo, um estudo realizado no Japão com crianças de 12 a 32 meses mostrou que a ingestão de fórmula enriquecida com lactoferrina (48 mg/dia) durante 13 semanas levou a uma redução significativa dos sintomas respiratórios e gastrointestinais. O número total de dias com sintomas respiratórios agudos no grupo da lactoferrina foi significativamente inferior ao grupo placebo (9, 0 vs. 15, 0 dias).11
Num estudo ainda mais abrangente, 26 crianças suplementadas com lactoferrina (850 mg/L) durante um ano experimentaram significativamente menos doenças do tracto respiratório inferior, uma redução de 66% ao longo do ano em comparação com os 26 lactentes regularmente alimentados com fórmula.15
Os adultos também beneficiaram da suplementação de lactoferrina bovina em ensaios clínicos controlados. Por exemplo, num estudo realizado na Austrália, 90 indivíduos receberam lactoferrina bovina ou um placebo durante 90 dias. O número total de ITR registados ao longo dos 90 dias foi de 48 para o grupo da lactoferrina versus 112 para os que tomaram o placebo. Isso representa uma redução de 58% nos RTIs com suplementação de lactoferrina bovina. O número total de sintomas de um RTI notificados pelos participantes que receberam lactoferrina bovina foi significativamente inferior ao que tomaram o placebo.16
A dosagem de lactoferrina varia de um fabricante para outro e depende do tamanho e indicação do indivíduo. Dosagens mais baixas são para a promoção geral da saúde, crianças e indivíduos mais pequenos; doses mais elevadas são para sintomas específicos e adultos. Para uma absorção máxima, a lactoferrina deve ser tomada antes das refeições ou com o estômago vazio.
Muitos especialistas em saúde preferem o colostro bovino como fonte de lactoferrina versus o produto altamente purificado porque contém componentes bioactivos adicionais, incluindo IgG e péptidos ricos em prolinas. Se utilizar colostro bovino, verifique o teor de lactoferrina e a dose em conformidade. Por exemplo, para o colostro bovino que fornece um teor de lactoferrina de 20%, a dosagem corresponderia a 500 a 1000 mg de colostro bovino uma a três vezes por dia.
Depende da fonte de lactoferrina. Se for um produto de lactoferrina altamente purificado, pode ser tomado com confiança por pessoas com intolerância à lactose ou alergias ao leite. Se a fonte for colostro, não deve ser utilizado por pessoas sensíveis ou alérgicas ao leite.
Mais uma vez, depende da fonte de lactoferrina. Um produto de lactoferrina altamente purificado é praticamente isento de ferro (menos de 180 mcg por grama). Esta forma de lactoferrina é denominada “apolactoferrina”, uma vez que é isenta de ferro. Pode haver algum ferro se usar colostro, mas não é uma fonte significativa.
A suplementação com lactoferrina bovina pode apoiar as defesas não específicas do hospedeiro e a saúde imunológica global. Pode ser usado como preventivo sempre que o sistema imunitário é desafiado. O mesmo se aplica ao colostro bovino .
Referências:
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
