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A importância da saúde do nosso sistema imunitário tornou-se dolorosamente óbvia. Se o sistema imunitário está suprimido ou não está a funcionar com a capacidade ideal deixa-nos mais suscetíveis a infecções e por vezes isso pode ter consequências graves. Não há garantia de que um sistema imunitário forte ofereça uma proteção completa, mas quando funciona corretamente, o sistema imunitário tem um arsenal notável de armas para nos proteger e é importante que façamos tudo o que estiver ao nosso alcance para garantir que está a funcionar de forma otimizada.
A saúde nutricional contribui muito para o bem-estar do sistema imunitário. A ingestão de vestígios minerais e antioxidantes, em particular, são importantes para o funcionamento da principal glândula do sistema imunitário — o timo.
O timo é composto por dois lóbulos suaves cinza-rosados localizados logo abaixo da glândula tiróide e acima do coração. Em grande medida, a saúde do timo determina o funcionamento de um braço do nosso sistema imunitário conhecido como “imunidade mediada por células”.
A imunidade mediada por células é uma resposta imunitária que não envolve anticorpos - proteínas que são produzidas por uma classe de glóbulos brancos concebidos para se ligar e ajudar a destruir os invasores. A imunidade mediada por células é diferente. Envolve a activação de glóbulos brancos conhecidos nos linfócitos T, que são produzidos no timo. A imunidade mediada por células envolve também a activação de outros glóbulos brancos através de vários mensageiros químicos que orquestram a resposta imunitária global. A glândula timo é o controlo mestre da imunidade mediada por células através destes mensageiros químicos, que incluem várias hormonas tais como a timosina, a timopoietina e o factor tímico sérico. Níveis baixos destas hormonas no sangue estão associados a imunidade deprimida e aumento da susceptibilidade à infecção. Tipicamente, os níveis da hormona do timo também serão muito baixos nos idosos (a função da glândula timo tende a diminuir com a idade), bem como quando um indivíduo é exposto a stress excessivo.
Uma das chaves para estabelecer um sistema imunitário saudável é empregar medidas para garantir a função adequada do timo. Isto envolve o seguinte:
O timo apresenta um desenvolvimento máximo imediatamente após o nascimento. Durante o processo de envelhecimento, o timo sofre um processo de encolhimento ou involução. A razão para esta involução é que o timo é extremamente suscetível a radicais livres e danos oxidativos causados pelo stress, radiação, infecção e doença crónica.
Muitas pessoas com comprometimento da função imunológica, bem como condições associadas à imunidade prejudicada (por exemplo, doenças cardiovasculares, diabetes, doença pulmonar obstrutiva crónica, doença renal crónica, cancro, etc.) sofrem de um estado de stress oxidativo.1 Isto significa que há um número maior de pró-oxidantes do que de antioxidantes no seu corpo. O aumento do stress oxidativo é bastante prejudicial para a função do timo, bem como acelera o envelhecimento, especialmente do sistema imunitário.2 Uma das principais maneiras pelas quais os antioxidantes suportam a função imunológica adequada, particularmente a imunidade mediada pelas células, é protegendo a glândula timo de danos. Os nutrientes antioxidantes mais importantes para proteger o timo incluem vitamina A (como beta-caroteno), vitamina C, vitamina E, zincoe selénio. Não surpreendentemente, estes mesmos nutrientes juntamente com as vitaminas B também são essenciais para apoiar o fabrico das hormonas do timo, bem como de todos os outros componentes do sistema imunitário.
Uma fórmula múltipla de vitaminas e minerais que fornece pelo menos a ingestão alimentar recomendada (IDR) é uma apólice de seguro nutricional muito boa para apoiar a glândula timo, especialmente contra diminuições relacionadas com a idade na função do sistema imunitário. Os idosos estão em maior risco de deficiência nutricional. O efeito de um suplemento vitamínico múltiplo e mineral na função imunológica em idosos foi examinado em vários estudos em dupla ocultação.3 Os resultados destes estudos mostraram que os indivíduos idosos que receberam o suplemento nutricional demonstraram melhorias em muitas funções do sistema imunitário e tiveram significativamente menos infecções em comparação com os grupos placebo.
A espirulina é outra boa recomendação para proporcionar uma nutrição melhorada ao timo. A espirulina é uma alga azul-esverdeada que é particularmente rica em proteínas, carotenóides, vitaminas, minerais e ácidos gordos essenciais. É um superalimento favorito de longa data para muitos indivíduos preocupados com a saúde por boas razões. Tem um excelente perfil nutricional e é rico em fitoquímicos valiosos. Durante este período de maior foco em alimentos e nutrientes para apoiar a saúde do sistema imunitário, a spirulina é uma escolha inteligente.
A espirulina demonstrou efeitos antioxidantes e de reforço imunitário impressionantes. Para além do seu perfil nutricional excepcional, a spirulina contém vários fitoquímicos com antioxidantes e efeitos de apoio na função do sistema imunitário. Em particular, a spirulina parece ser especialmente útil para a nossa imunidade inata de uma forma que sugere um mecanismo de ação que envolve o timo. Por exemplo, suporta a actividade e função normais das células assassinas naturais e exerce efeitos de suporte nas células T e nos factores químicos suportados pelo timo. Alguns destes benefícios podem estar relacionados com os seus componentes antioxidantes, especialmente a ficocianina — o pigmento azul da espirulina que é um protetor celular útil. A espirulina demonstrou melhorar tanto os marcadores sanguíneos do stress oxidativo como os marcadores da função imunológica. Foi notificada melhoria de pelo menos um marcador de diminuição dos marcadores de oxidação ou aumento das enzimas antioxidantes em indivíduos saudáveis com desafios pulmonares crónicos (1 g e 2 g/dia aos 60 dias); indivíduos saudáveis (7,5 g/dia às 3 semanas); idosos (8 g/dia às 12 e 16 semanas); corredores (4 g/dia às 2 semanas); e aqueles com diabetes tipo 2 (8 g/dia às 12 semanas).4
Spirulina está disponível como suplemento dietético em cápsulas e em pó. A recomendação posológica típica é de 1 a 8 gramas por dia, mas foram utilizadas doses ainda mais elevadas (por exemplo, 20 g por dia) e são consideradas seguras. Dosagens mais elevadas são geralmente utilizadas quando a spirulina está a ser ingerida pelo seu conteúdo proteico ou quando se deseja um ótimo suporte antioxidante e do sistema imunitário; doses mais baixas são usadas para suporte antioxidante geral e suporte do sistema imunitário.
A espirulina é uma das fontes mais ricas de beta-caroteno com uma concentração dez vezes superior à das cenouras. O beta-caroteno é apenas um dos dez carotenóides encontrados na espirulina. Os carotenóides representam o grupo mais difundido de pigmentos naturais na natureza. São um grupo altamente colorido (vermelho e amarelo) de compostos lipossolúveis. O mais conhecido é o beta-caroteno, que o corpo pode converter em vitamina A. A atividade biológica de um carotenoide tem sido historicamente considerada sinónimo da sua correspondente atividade de vitamina A. O beta-caroteno foi denominado o mais activo dos carotenóides devido à sua maior actividade pró-vitamina A. No entanto, pesquisas recentes sugerem que esta função dos carotenóides tem sido sobre-enfatizada, uma vez que se descobriu que exibem muitas outras atividades fisiológicas importantes. Mais de 600 carotenóides já foram caracterizados, mas acredita-se que apenas cerca de 30 a 50 tenham atividade de vitamina A. Exemplos de carotenos não-pró-vitamina A com importantes benefícios para a saúde incluem luteína, licopenoe astaxantina.
No que se refere à função imunitária, muitos destes carotenos não pró-vitamina A influenciam positivamente o sistema imunitário e podem também oferecer uma protecção ainda maior para prevenir o encolhimento do timo. Os carotenóides são importantes para apoiar a função dos glóbulos brancos, além de serem especialmente importantes para a imunidade mediada pelas células através do aumento do efeito de compostos sinalizadores de células imunitárias, como o interferão.5 O interferão é um poderoso composto imunitário que desempenha um papel central na protecção contra infecções virais.
Embora tenha demonstrado que os carotenóides exercem uma série de efeitos imunológicos em estudos recentes, os efeitos gerais dos carotenóides eram conhecidos em 1931, quando se descobriu que uma dieta rica em carotenos, determinada pelos níveis de caroteno no sangue, estava inversamente relacionada com o número de dias escolares perdidos pelas crianças.6 Em outras palavras, as crianças com níveis mais elevados dos carotenos no sangue faltaram o menor número de dias de escola. Originalmente, pensava-se que as propriedades imunológicas dos carotenos se deviam à sua conversão em vitamina A. Sabe-se que os carotenos exercem muitos efeitos do sistema imunitário, independentemente de qualquer actividade da vitamina A através dos seus efeitos principalmente na proteção da glândula timo e da imunidade mediada pelas células.
Os impressionantes efeitos antioxidantes da Spirulina devem-se em grande parte ao seu elevado teor de caroteno juntamente com o seu pigmento de ficocianina. 7 O beta-caroteno na espirulina também parece ser muito bem utilizado com base em estudos clínicos em humanos. Num destes estudos, em 5 000 crianças em idade pré-escolar na Índia, uma dose de 1 grama de spirulina demonstrou ser útil na reversão da deficiência grave de vitamina A. Passados cinco meses, a proporção de crianças com deficiência grave de vitamina A caiu de 80% para 10%. A vitamina A pré-formada ( retinol) é mais bem servida para este fim, uma vez que na desnutrição a conversão do betacaroteno em vitamina A é prejudicada. No entanto, este estudo demonstrou que mesmo doses muito baixas de spirulina são suficientes para alcançar uma redução considerável nos riscos de cegueira, imunossupressão e danos neurológicos causados pela deficiência de vitamina A.8
Além da spirulina, entre as fontes mais ricas de carotenos estão os vegetais de folhas verdes. Os carotenóides em plantas verdes são encontrados nos cloroplastos com clorofila, normalmente em complexos com uma proteína ou lipídio. O beta-caroteno é a forma predominante na maioria das folhas verdes. Em geral, quanto maior a intensidade da cor verde, maior a concentração de beta-caroteno. Frutas e legumes de cor laranja - por exemplo, cenouras, damascos, mangas, inhams, abóbora, etc. - também são boas fontes alimentares de carotenóides. Os vegetais e frutas vermelhas e roxas - como tomate, couve roxa, bagas e ameixas - contêm uma grande porção de outros tipos de carotenos não-pró-vitamina A (por exemplo, licopeno), bem como outro grupo de pigmentos conhecidos como flavonóides.
A espirulina é uma excelente escolha para uma fonte de beta-caroteno e lembre-se que contém um complexo carotenóide completo — isso é importante. Existem também outras fontes naturais de produtos de beta-caroteno no mercado, incluindo os derivados do óleo de cenoura, a alga Dunaliella salina e o óleo de palma. As formas naturais parecem oferecer vantagens sobre a forma sintética na medida em que contêm uma gama mais ampla de carotenos, exercem mais proteção antioxidante e são melhor absorvidas. Além disso, as fontes naturais são definitivamente melhores para apoiar a função imunológica. Por exemplo, num estudo com estudantes universitários saudáveis, foram mostrados melhores resultados na melhoria da função imunitária no grupo que consumiu aproximadamente 15 mg de beta-caroteno por dia a partir de cenouras em comparação com aqueles que tomaram 15 mg de beta-caroteno sintético.9
Uma dose diária de 15 mg de carotenos mistos ou beta-caroteno natural (25 000 UI ou 7 500 RAE) é geralmente considerada como uma dosagem segura e eficaz para apoiar a saúde imunológica. O nível de beta-caroteno e carotenoides totais é indicado no painel Factos do Suplemento ou Fatos Nutricionais destes produtos.
Referências:
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
