Seu cólon está bem? Sinais de que algo pode estar errado (além de dicas para cuidados diários)

Principais Conclusões

• O cólon faz parte do sistema digestivo: ajuda a processar resíduos, absorver água e mover as fezes pelo corpo.
• A dieta e o estilo de vida podem influenciar a saúde do cólon: a ingestão de fibras, a hidratação, o movimento e os hábitos alimentares gerais são comumente discutidos em relação ao bem-estar digestivo.
• Os hábitos intestinais regulares costumam ser vistos como um sinal da função do cólon: a consistência, a frequência e o conforto digestivo das fezes podem fornecer informações sobre a saúde intestinal.
• Certos hábitos podem ajudar a promover o bem-estar do cólon: frutas, vegetais, grãos integrais e ingestão adequada de líquidos são frequentemente enfatizados em rotinas favoráveis ao cólon.
• Alterações digestivas persistentes não devem ser ignoradas: constipação contínua, diarreia, sangramento ou desconforto abdominal podem exigir avaliação médica.

Como última parada no processo digestivo, seu cólon está sempre ocupado absorvendo água, absorvendo minerais eletrolíticos e hospedando os trilhões de micróbios que compõem seu microbioma intestinal. No entanto, você provavelmente nunca pensa em toda essa atividade — até que algo dê errado.

Sintomas digestivos desconfortáveis podem ser um sinal de desequilíbrio ou doença digestiva. Mas uma combinação de escolhas alimentares e modificações no estilo de vida pode colocar seu cólon de volta nos trilhos.

Problemas comuns de saúde do cólon

De acordo com o Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais (NIDDKD), entre 60 e 70 milhões de pessoas nos EUA sofrem de algum tipo de condição digestiva que afeta o cólon, incluindo:

• A síndrome do intestino irritável (SII) é uma condição crônica caracterizada por cólicas, dor, inchaço e constipação ou diarreia
• A doença inflamatória intestinal (DII) é um grupo de condições inflamatórias que afetam o revestimento intestinal e incluem colite ulcerativa e doença de Crohn
• Doença diverticular, na qual bolsas se formam em áreas fracas do cólon (diverticulose) e podem ficar inflamadas (diverticulite)

Fatores que afetam a saúde do cólon

Mas as doenças não são a única causa dos problemas digestivos. Seu cólon está constantemente em contato com informações do mundo exterior, incluindo, segundo uma estimativa, quase 2.000 libras de alimentos por ano, o que torna a dieta um dos fatores mais importantes na saúde do cólon. O que você come pode apoiar o bem-estar digestivo ou contribuir para doenças como inflamação, intestino permeável e disbiose.

Além da dieta, a saúde do cólon também pode ser afetada por:

• Doenças
• Stress
• Obesidade
• Exercícios
• Flutuações hormonais
• Medicamentos, como antibióticos
• Mudanças relacionadas à idade na função intestinal

Sinais de um cólon não saudável

Seja qual for a causa, os sintomas dos problemas de saúde do cólon podem variar de leves a graves e incluem:

• Dor abdominal ou cólicas
• Inchaço e gases
• Prisão de ventre
• Diarreia
• Náuseas ou vômitos

Se seus sintomas estiverem associados a uma doença como gastroenterite (“gripe estomacal”), eles devem desaparecer após alguns dias. Sintomas persistentes ou crônicos podem indicar uma condição subjacente mais significativa e devem ser avaliados pelo seu médico.

Quando consultar um médico para a saúde do cólon

Alguns sintomas podem ser sinais de problemas digestivos graves. Consulte seu médico imediatamente se você tiver alguma das seguintes situações:

• Mudanças repentinas no tamanho das fezes
• Diarreia incontrolável ou crônica
• Urgência ou incontinência intestinal
• Perda de peso inexplicável
• A sensação de que seus intestinos não se esvaziam completamente
• Fezes escuras ou alcatroadas, que podem indicar sangramento
• Sangue visível em suas fezes

Seu médico realizará testes de diagnóstico e sugerirá o tratamento adequado com base nos resultados.

Quando iniciar o rastreamento do câncer de cólon

Mesmo que você não tenha nenhum sintoma digestivo, o CDC recomenda iniciar o rastreamento regular do câncer de cólon aos 45 anos. As opções de triagem incluem exames de fezes, colonoscopia virtual e colonoscopia tradicional, e são realizadas a cada um a 10 anos.

Seu médico pode recomendar exames precoces se você tiver fatores de risco como:

• IBD, uma vez que a inflamação pode causar alterações nas células que revestem seu cólon
• Uma história familiar de câncer de cólon
• Certas condições genéticas

O rastreamento de rotina do câncer de cólon normalmente continua até os 75 anos, após o qual pode ser realizado conforme necessário.

3 dicas para melhorar a saúde do cólon

Felizmente, muitos sintomas digestivos comuns não são graves e podem ser tratados com mudanças simples na dieta e no estilo de vida. Aqui estão três maneiras de manter seu cólon saudável e feliz.

1. Coma mais alimentos vegetais integrais

Pesquisas mostram que dietas que enfatizam alimentos vegetais integrais e minimamente processados promovem a saúde geral do cólon. Alguns alimentos podem oferecer benefícios específicos, incluindo:

• Grãos integrais, feijões, nozes e sementes contêm compostos chamados fitatos. Os fitatos podem ajudar a prevenir danos causados pelos radicais livres que podem contribuir para a inflamação.
• Massas ou batatas cozidas e resfriadas fornecem amido resistente, um tipo de fibra que demonstrou causar mudanças favoráveis no microbioma intestinal. Resfriar esses alimentos antes de comer aumenta o teor de amido resistente. (Não há problema em aquecê-los novamente se você não gosta de comida fria!)
• As tâmaras podem aumentar a produção de ácidos graxos de cadeia curta, que ajudam a manter um revestimento intestinal saudável e podem evitar o vazamento intestinal. As tâmaras também parecem apoiar a saúde celular ao regular os fatores envolvidos nos danos ao DNA.
• Alimentos fermentados como chucrute cru, kombuchá com baixo teor de açúcar e iogurte natural contêm probióticos que podem apoiar a saúde intestinal.

2. Remova ou reduza a carne e a junk food

Estudos indicam que muitos alimentos comuns às dietas ocidentais padrão podem aumentar o risco de doenças do cólon e devem ser evitados:

• Alto consumo de carne. Comer muita carne, incluindo carne vermelha e processada, pode aumentar o número de micróbios intestinais que fermentam proteínas. Isso pode levar a uma maior produção de amônia, que pode ser tóxica, e de sulfeto de hidrogênio, que está associado ao desenvolvimento da colite ulcerativa.
• Açúcar e adoçantes artificiais. Açúcares adicionados e adoçantes sem calorias podem desencadear inflamação, promover o crescimento de bactérias patogênicas e reduzir a produção do muco protetor que reveste o cólon.
• Alimentos ultraprocessados. A combinação de gordura saturada, açúcar e aditivos em alimentos altamente refinados pode estar ligada à inflamação e alterações no microbioma. Dietas ricas nesses alimentos podem danificar a barreira intestinal e aumentar o risco de intestino permeável.

Se você sofre de IBS ou IBD, talvez seja necessário evitar outros alimentos para minimizar a irritação ou inflamação. Pergunte ao seu médico se padrões alimentares como baixo FODMAP ou dieta específica de carboidratos (SCD) podem ajudar seus sintomas.

3. Limpe seu estilo de vida

Junto com as escolhas alimentares, essas mudanças no estilo de vida podem fornecer suporte adicional para a saúde do cólon, limitando os irritantes e promovendo um microbioma equilibrado:

• O exercício pode reduzir a inflamação e o estresse oxidativo, ajudar o corpo a remover as células danificadas e apoiar a regeneração dos tecidos, o que pode promover uma forte barreira intestinal e evitar o vazamento intestinal.
• A redução do estresse pode minimizar a inflamação e restaurar a função do nervo vago. Como está envolvido na regulação da função muscular intestinal, um nervo vago mais saudável pode significar menos sintomas desagradáveis.
• Parar de fumar reduz sua exposição a centenas de substâncias químicas que podem causar danos aos radicais livres e inflamação em todo o corpo, incluindo o intestino. (Seus pulmões também agradecerão!)
• Limitar o consumo de álcool pode acalmar os tecidos digestivos irritados e reduzir o risco de disbiose e intestino permeável.
• O sono adequado parece apoiar a atividade antioxidante, que pode ajudar a controlar a inflamação. Dormir as sete ou mais horas recomendadas por noite também pode melhorar a capacidade do corpo de reparar danos no intestino, embora isso não tenha sido testado em humanos.

Os suplementos podem apoiar a saúde do cólon?

Alguns suplementos podem fornecer suporte adicional à saúde do cólon quando combinados com uma dieta e estilo de vida saudáveis:

• Foi demonstrado que os probióticos fornecem suporte para problemas digestivos temporários, como diarreia e constipação, particularmente em casos associados ao uso de antibióticos.
• A L-glutamina pode desempenhar um papel no apoio à saúde celular no intestino, o que pode ajudar a manter uma parede saudável do cólon.
• A carnosina de zinco pode apoiar a barreira mucosa e ajudar a manter uma membrana intestinal saudável.
• O alcaçuz desglicirrizinado reveste e acalma o trato digestivo e pode apoiar a produção da camada protetora de muco do cólon. Outras ervas calmantes incluem olmo escorregadio e raiz de marshmallow.
• A quercetina pode ajudar a proteger as células do cólon dos danos causados pelos radicais livres e promover uma barreira intestinal saudável.
• As cascas de magnésio e psyllium podem promover a função intestinal saudável e ajudar na constipação. O psyllium atrai água para as fezes para criar volume, e o magnésio ajuda a apoiar o relaxamento muscular normal, potencialmente ajudando a facilitar a eliminação das fezes.
• Ervas como camomila, erva-doce, limoeiro, hortelã e gengibre estão associadas à saúde digestiva e podem ser úteis para inchaço temporário, gases ou dores abdominais.

Observe que alguns suplementos podem não ser adequados para certas condições e podem interagir com outros medicamentos que você toma. Consulte um médico ou outro profissional de saúde qualificado antes de iniciar um novo suplemento.

Principais dicas para um cólon feliz

• As doenças digestivas que perturbam a saúde do cólon são comuns e incluem síndrome do intestino irritável (SII), doença inflamatória intestinal (IBD), doença diverticular e câncer de cólon.
• Os sintomas comuns de problemas de saúde do cólon incluem constipação, diarreia, cólicas, inchaço e gases.
• Sintomas graves incluem perda de peso inexplicável, alterações no tamanho ou na frequência das fezes, incontinência intestinal e fezes com sangue. Consulte seu médico imediatamente se você desenvolver algum desses sintomas.
• A saúde do cólon pode ser afetada pela dieta, doenças, estresse, obesidade, exercícios, medicamentos, alterações hormonais e idade.
• Os melhores alimentos para a saúde do cólon incluem frutas, vegetais, grãos integrais, feijão, nozes, sementes, alimentos fermentados como chucrute e massas e batatas cozidas e resfriadas. Evite alimentos ultraprocessados, ingestão excessiva de carne e álcool.
• Mudanças no estilo de vida podem promover a saúde do cólon. Tente se exercitar, reduzir o estresse, dormir adequadamente e parar de fumar.
• Alguns suplementos, como probióticos, L-glutamina e ervas calmantes, podem fornecer suporte adicional à saúde do cólon.
• Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendam o rastreamento rotineiro do câncer de cólon a partir dos 45 anos.

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