Nós ouvimos isto de vez em quando. O estresse pode ser prejudicial à nossa saúde. Além disso, conselhos sobre como lidar com estresse são abundantes, variando desde meditação e exercícios de respiração até apoio social e atividades físicas.
Porém, existe outra opção para lidar com o estresse que está ganhando notoriedade. Adaptógenos são substâncias naturais derivadas de plantas que podem neutralizar os efeitos adversos do estresse, como fadiga, insônia, humor deprimido e hipertensão arterial. Com um nome apropriado, devido à sua capacidade de ajudar o corpo a se adaptar a fatores de estresse, os adaptógenos podem nos ajudar a lidar com doenças, demandas do trabalho ou desafios físicos.
Talvez menos conhecidos na medicina convencional, os adaptógenos têm sido usados na medicina tradicional chinesa e na medicina ayurvédica há séculos — e não apenas para aliviar o estresse. Praticantes da medicina holística defendem que certos adaptógenos podem ser úteis para a resistência, a longevidade e o auxílio imunológico.
Ao longo de mais de um século de pesquisa, o conceito de adaptógeno foi refinado e modificado. Um consenso geral do critério de um verdadeiro adaptógeno inclui os seguintes fatores:
Adaptógenos foram ainda mais segregados em duas categorias: primários e secundários.
Um adaptógeno primário exerce sua função afetando o eixo hipotálamo-pituitária-adrenal (HPA), em resposta a um estresse externo. O eixo HPA é um componente chave da resposta ao estresse, que envolve, como o nome supõe, o hipotálamo, o lobo anterior da glândula pituitária e as glândulas adrenais. Essas três glândulas endócrinas agem de maneira coordenada, para regular os níveis de cortisol e manter a homeostase no corpo.
O hipotálamo é a parte do cérebro que responde ao estresse, liberando o fator de liberação de corticotrofina (CRF). Então, o CRF ativa a liberação da corticotrofina (ACTH) da glândula pituitária. Em seguida, o ACTH sinaliza as glândulas adrenais para produzirem e secretarem cortisol. Uma vez na corrente sanguínea, o cortisol pode desempenhar seus vários papéis na resposta do corpo ao estresse, incluindo o controle do açúcar no sangue, da pressão arterial e da inflamação.
Depois que o cortisol chega a um certo nível de concentração no sangue, um mecanismo de feedback negativo é ativado. Por meio desse mecanismo, o hipotálamo e a hipófise recebem sinais para inibir a produção de CRF e ACTH, respectivamente.
Apesar de os caminhos reais serem um pouco mais complexos, a descrição do eixo HPA acima fornece um resumo básico de vários pontos nos quais um adaptógeno primário pode agir para afetar a resposta ao estresse. Os adaptógenos secundários diferem dos primários da seguinte forma: os adaptógenos secundários não afetam o eixo HPA diretamente. Apesar de também terem um efeito normalizante no corpo, eles o fazem influenciando os sistemas imunológico, nervoso e endócrino. Portanto, os adaptógenos secundários podem exibir efeitos protetores não específicos em vários sistemas orgânicos, proporcionando benefícios além daqueles dos adaptógenos primários sozinhos.
Adaptógenos geralmente vêm na forma de ervas, raízes ou cogumelos. Eles podem ser tomados de várias maneiras como suplemento — em forma de cápsula, misturados em proteínas smoothies, preparados em chá ou café, ou simplesmente cortados para adicionar a uma refeição.
Raiz ártica (Rhodiola rosea): Um adaptógeno primário que pode suportar os níveis de energia e ajudar as pessoas a se sentirem revitalizadas após doenças menores, como dores de cabeça e síndromes gripais.
Ginseng siberiano (Eleutherococcus senticosus): Uma erva adaptogênica primária que pode ajudar a combater o estresse, a fadiga e a depressão.
Schisandra berry (Schisandra chinensis): Um adaptógeno primário que tem sido usado para promover a saúde do fígado e a clareza mental.
Ashwagandha (Withania somnifera): Um adaptógeno primário, também conhecido como cereja de inverno ou ginseng indiano, que pode ajudar a evitar a fadiga e manter a mente focada.
Cogumelos Cordyceps (Cordyceps sinensis): Um adaptógeno secundário que tem sido usado por atletas para aumentar a energia e a resistência.
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