A vitamina B3 pode ser encontrada em duas formas diferentes — a primeira é a niacina (também conhecida como ácido nicotínico) e a segunda é a niacinamida (também conhecida como nicotinamida). Em qualquer das formas, a vitamina B3 é um precursor do dinucleótido nicotinamida adenina (NAD), que desempenha um papel vital em ajudar as mitocôndrias — a potência da célula — a criar energia.
Se existirem níveis adequados do aminoácido triptofano (que também é necessário para produzir a serotonina), a niacina pode ser produzida pelo organismo. Também é solúvel em água, portanto, se houver demasiada vitamina presente, é simplesmente excretada pela urina. O corpo não só usa niacina para produzir NAD como mencionado anteriormente, mas também para produzir ácido nicotínico, nicotinamida e ribosido de nicotinamida, moléculas relacionadas que desempenham um papel importante na saúde geral e bem-estar.
Pergunte a qualquer estudante de medicina ou médico sobre os sintomas da deficiência de niacina (vitamina B3), e eles provavelmente dirão a definição clássica de pelagra, um termo italiano que significa “pele seca” que é usado para descrever a deficiência de niacina. Os sintomas da pelagra também incluem diarreia, demência e pele seca.
No entanto, se perguntarem a um médico se alguma vez diagnosticaram tal condição, a resposta será quase certamente não. Embora a pele seca e a demência sejam extremamente comuns nas pessoas com mais de 65 anos de idade, e a diarreia também ocorra com frequência em idosos, os testes laboratoriais para pelagra raramente são realizados por profissionais de saúde — mesmo em doentes com mau estado nutricional. É importante que os médicos tenham uma boa história alimentar dos doentes com estes sintomas para ajudar a garantir uma dieta rica em alimentos que contenham niacina.
A pelagra é mais comumente diagnosticada em populações de refugiados na Ásia e em África, com relatos de quase 2 milhões de casos relatados desde a década de 1990. A dose diária recomendada (ADR) de niacina para prevenir a pelagra em adultos é de 11 mg/dia, podendo ser necessária mais se tratar sinais e sintomas específicos de uma deficiência de niacina, que podem incluir:
A niacina está envolvida como um cofactor em mais de 400 reacções bioquímicas no corpo, ajudando principalmente no metabolismo energético, auxiliando na conversão de alimentos em energia e na reparação do ADN, a molécula que carrega a nossa informação genética única.
Sem niacina adequada na nossa dieta, não conseguiríamos decompor os hidratos de carbono, proteínas ou gorduras. A niacina é convertida pelo organismo em NAD, a molécula activa que desempenha um papel importante em ajudar o corpo humano a funcionar conforme concebido.
A doença de Alzheimer é uma doença cerebral que afecta geralmente adultos mais velhos. A condição, que recebeu o nome do Dr. Aloysium “Alois” Alzheimer, psiquiatra alemão que em 1906 diagnosticou demência numa mulher que tinha morrido de uma “estranha doença mental”. A doença de Alzheimer não tem cura específica e pode causar enorme frustração e desafios tanto ao doente como aos cuidadores.
Os sintomas incluem o esquecimento de nomes e confusão nas fases iniciais, enquanto a doença de Alzheimer tardia pode dar lugar a problemas mais graves, como paranóia e comportamento abusivo. Menos de 1% dos casos de doença de Alzheimer ocorrem antes dos 65 anos, mas os cientistas prevêem que depois dos 65, uma em cada nove pessoas está em risco. Prevenir a doença de Alzheimer é fundamental.
Um estudo de 2004 mostrou que a ingestão adequada de niacina poderia ajudar a proteger contra o desenvolvimento da doença de Alzheimer. O número de pessoas afetadas pela doença de Alzheimer deverá triplicar em todo o mundo até 2050.
As doenças cardíacas são as principais causas de morte nos Estados Unidos, na Europa e na Ásia. Infelizmente, à medida que mais pessoas em todo o mundo adoptarem o estilo de vida ocidental no lugar das suas dietas ancestrais, as doenças cardíacas continuarão a progredir. Só nos Estados Unidos, as mortes por doenças cardíacas e vasculares matam desnecessariamente quase 1 milhão de pessoas todos os anos. Em todo o mundo, mais de 10 milhões morrem anualmente de doenças vasculares. A pressão arterial elevada é um dos principais fatores de risco para doenças cardíacas — mais de mil milhões dos 7,6 mil milhões de pessoas no mundo têm esta condição.
Consumir uma dieta saudável para o coração, abster-se de fumar e participar de exercícios de rotina são as três ações mais cruciais que podem ser tomadas para prevenir doenças cardíacas — na verdade, são mais importantes do que qualquer medicamento prescrito pelo médico alguma vez feito. Tomar niacina é outra forma natural de uma pessoa ajudar a reduzir o risco de doença cardíaca. Um estudo de 1986 com quase 9 000 pessoas mostrou que aqueles que tomavam niacina tinham 11% menos probabilidade de morrer de doenças cardíacas quando comparados com os não utilizadores de niacina.
Um estudo de 2013 no Journal of the American College of Cardiology com quase 10 000 doentes mostrou que aqueles que tomaram niacina tinham 34% menos probabilidade de ter um evento cardiovascular e 25% menos propensos a ter um ataque cardíaco. Houve também uma redução de 12% nos AVC, embora o número não tenha sido clinicamente significativo.
Um estudo de 2017 mostrou que a niacina, quando adicionada a uma estatina para baixar o colesterol, ajudou a reduzir Lp-PLA2, um teste que prevê o risco de uma pessoa ter um ataque cardíaco. Além disso, um estudo de 2010 mostrou que o uso de niacina reduz a inflamação das artérias, o que, quando presente, aumenta o risco de ataques cardíacos e derrames.
Um estudo de 2000 no JAMA mostrou que a niacina pode ajudar a aumentar o colesterol HDL (bom) e reduzir os triglicéridos. Os autores concluíram que a niacina é uma alternativa segura para a gestão do colesterol em diabéticos que são incapazes de tolerar medicamentos com estatina para colesterol. É importante notar que apenas vitamina B3 na forma de niacina ajudará com os níveis de colesterol. No entanto, esta é também a forma que causa rubor de niacina, um efeito secundário comum inofensivo mas desconfortável que pode causar vermelhidão e comichão. A Clínica Mayo considera a niacina uma alternativa segura para baixar o colesterol e aumentar o colesterol HDL bom naqueles que não conseguem tomar um medicamento com estatinas como a atorvastatina (Lipitor) ou a sinvastatina (Sinvastatina).
Os cancros da pele basocelular e de células escamosas são duas das formas mais comuns da doença. Felizmente, não são geralmente fatais, como o melanoma mais perigoso.
O protetor solar é frequentemente utilizado para ajudar a prevenir queimaduras solares, e muitos, incluindo alguns dermatologistas, assumem que isso irá prevenir o cancro da pele. No entanto, estudos recentes sugerem o contrário. Um estudo de 2018 no European Journal of Dermatology relatou uma meta-análise, que analisou 29 estudos que incluíram mais de 313.000 pessoas e concluiu que o uso regular de protetor solar não protege contra o cancro da pele.
É importante notar que o filtro solar protege, no entanto, contra queimaduras solares, que podem ser dolorosas. Além disso, uma dieta rica em antioxidantes é útil na prevenção do cancro de todos os tipos, incluindo os da pele.
A niacina na forma de nicotinamida parece também desempenhar um papel na protecção contra manchas pré- cancerosas e de cancro da pele. Num estudo de 2015 do New England Journal of Medicine com 389 doentes com antecedentes de cancro da pele, metade recebeu 500 mg de nicotinamida duas vezes por dia, enquanto os outros receberam uma pílula placebo. Após 12 meses, aqueles que tomaram a nicotinamida tiveram 23% menos probabilidade de serem diagnosticados com cancro da pele e 11% menos propensos a ter queratose actínica, pré-cancro da pele.
Um estudo de 2017 também mostrou que a ingestão regular de vitamina B3 reduziu o risco de desenvolver queratose actínica, um precursor do cancro da pele, enquanto um estudo de 2010 também apoiou o benefício da vitamina B3 na protecção da pele.
Dose sugerida: A nicotinamida é a versão “sem descarga” da niacina. Tomar conforme indicado no rótulo. Também está disponível niacinamida tópica.
O cancro oral está a tornar-se mais comum nas últimas décadas. Os exames dentários de rotina são cruciais para a detecção precoce e a niacina pode ser útil na prevenção. Um estudo de 2000 relatou que a ingestão elevada de niacina reduziu o risco de cancro oral em 38%. Outro estudo de 2000 também mostrou que aqueles com níveis sanguíneos mais elevados de niacina tinham 50% menos probabilidade de desenvolver cancro oral quando comparados com aqueles com níveis mais baixos.
A esquizofrenia é uma perturbação mental em que se tem um padrão de pensamento anormal. Uma pessoa pode ter paranóia, alucinações auditivas e/ou visuais, ou medo anormal. Frequentemente, a pessoa afectada tem dificuldade em distinguir o que é real do que não é real. As pessoas com esquizofrenia devem estar sob os cuidados de um médico psiquiatra.
Na década de 1962, o Dr. Abram Hoffer relatou sucesso na utilização do tratamento com doses elevadas de niacina em doentes com esquizofrenia em Lancet. No entanto, um estudo de 1973 que utilizou até 3 000 mg de niacina por dia não apresentou qualquer benefício. Curiosamente, estudos demonstraram que aqueles com esquizofrenia que são mais propensos a ter uma reação de rubor da pele à niacina também têm um risco aumentado de psicose quando comparados com aqueles que não apresentam rubor. Isto parece estar relacionado com os ácidos gordos essenciais nas membranas celulares. Um estudo de 2015 explicou o mecanismo pelo qual a niacina poderia ser benéfica. São necessários mais estudos antes de poder ser recomendado em larga escala.
De acordo com o WebMD, a niacina pode interagir com as seguintes substâncias, por isso é importante consultar o seu médico antes de tomar niacina se consumir regularmente o seguinte:
Considere começar com 100 mg uma ou duas vezes por dia. Após algumas semanas, muitos aumentam para 250 ou 500 mg duas vezes por dia. Se não ocorrerem rubor ou efeitos secundários, muitos irão tomar até 1. 000 mg duas vezes por dia para o benefício máximo. Consulte o seu médico antes de começar se estiver a tomar medicamentos prescritos ou tiver diabetes.
Há risco de rubor em doses elevadas e possível risco de toxicidade hepática quando tomado em doses superiores às recomendadas no frasco. Estes efeitos ocorrem normalmente quando doses de 2 000 mg a 6 000 mg são tomadas diariamente. Existe também um risco ligeiro de que a niacina possa aumentar a pressão arterial naqueles com diabetes.
Existem algumas evidências ligeiras de que a versão de libertação prolongada da niacina pode ser mais problemática quando tomada em doses elevadas. Encontrei um caso de 2014 de um jovem de 17 anos em reabilitação alcoólica que tomou doses elevadas de niacina numa tentativa de esconder evidências de consumo de drogas ilícitas (apesar de não haver evidência sólida de benefício). Ele desenvolveu insuficiência hepática aguda, que os investigadores suspeitavam ser devida à niacina, mas suspeito que o álcool e as drogas também desempenharam um papel. A minha recomendação: tomar Niacina conforme indicado no rótulo.
Referências:
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
