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Existem oito formas naturais diferentes de vitamina E do ponto de vista bioquímico. Em termos gerais, a vitamina E pode ser subdividida em dois grupos separados: os tocoferóis e os tocotrienóis. Cada um destes tem quatro formas distintas: alfa, beta, delta e gama-tocoferol e alfa, beta, delta e gama-tocotrienol.
Para além das formas naturais da vitamina E, também existem versões sintéticas. Quando produzida quimicamente, cada tipo de vitamina E tem oito estruturas possíveis devido aos chamados “centros estereoisômeros”. Estes centros podem formar-se de duas formas que são imagens espelhadas umas das outras. Enquanto a forma natural tem todos os três centros estereoisômeros na configuração destra, a versão sintética é uma mistura igual de todas as oito formas, incluindo sete formas não normalmente encontradas nas versões naturais da vitamina.
A versão natural do alfa-tocoferol é referida como RRR-alfa-tocoferol, todo RA-alfa-tocoferol, ou historicamente como D-alfa tocoferol. A versão sintética é frequentemente chamada de DL-alfa-tocoferol. O L indica a presença das versões canhotas sintéticas do nutriente que reduziram a atividade da vitamina E.
Como nutriente, a vitamina E, tal como a vitamina C, desempenha um papel nas defesas dos antioxidantes . A vitamina E é solúvel em gordura, o que significa que se dissolve e se dispersa facilmente em gorduras e lípidos. No organismo, a vitamina E é o principal antioxidante solúvel em gordura que protege dos danos dos radicais livres. As fontes nutricionais de vitamina E incluem óleos, nozes e sementes.
Os radicais livres são moléculas instáveis. Têm geralmente um electrão reactivo não emparelhado. Uma vez que os electrões preferem estar em pares, este eletrão solitário arranca um electrão de outra molécula, danificando essa molécula e produzindo muitas vezes outro radical livre.
Os antioxidantes ajudam a combater este processo prejudicial. Os antioxidantes têm elétrons sobressalentes que podem transferir com segurança para os radicais livres, efetivamente saciando o processo. No corpo, é necessário um equilíbrio entre os radicais livres e os antioxidantes para manter as coisas a funcionar normalmente.
Os radicais livres são tipicamente inflamatórios. Como tal, os antioxidantes, em geral, apresentam atividade anti-inflamatória. No entanto, a vitamina E tem outras actividades anti-inflamatórias para além do seu potencial antioxidante.
Demonstrou-se que diferentes formas da vitamina inibem mais directamente as vias inflamatórias. Algumas formas da vitamina também parecem ajudar a manter as células saudáveis enquanto encorajam as células danificadas ou doentes a morrer antes de poderem reproduzir e crescer fora de controlo.
A principal forma de vitamina E encontrada em todo o corpo é o RRR-alfa-tocoferol. O RRR- alfa-tocoferol, numa recente meta-análise de estudos clínicos, demonstrou ter propriedades anti-inflamatórias. O fator de necrose tumoral alfa (TNF-alfa) é uma molécula de sinalização inflamatória bem conhecida em todo o corpo. O TNF- alfa está implicado no processo de doença de numerosas condições inflamatórias autoimunes. É frequentemente direcionado diretamente por medicamentos padrão para ajudar a diminuir a inflamação. Em ensaios em humanos, doses superiores a 700 mg/ dia de RRR- alfa-tocoferol reduziram significativamente o TNF- alfa. Mais pesquisas são necessárias para determinar quais benefícios clínicos podem ser possíveis para o uso da vitamina na diminuição do TNF- alfa.
Embora tenham sido realizados estudos sobre os benefícios do RRR-alfa-tocoferol para doenças cardíacas, a investigação mais recente é bastante mista. Numerosos estudos com achados negativos utilizaram a versão sintética da vitamina E, o que nebulosa os resultados, uma vez que a vitamina E sintética é quimicamente distinta das variedades naturais.
Indivíduos que consomem quantidades mais elevadas de vitamina E dos alimentos demonstraram ter um risco reduzido de doença cardíaca. Os dois maiores ensaios de suplementação natural de vitamina E para prevenção de doenças cardíacas tiveram resultados opostos, indicando a necessidade de mais ensaios clínicos sobre os efeitos naturais do RRR-alfa-tocoferol. Devido à natureza mista da investigação, é difícil tirar conclusões sobre o impacto da vitamina E natural e das doenças cardíacas.
A doença hepática gordurosa é uma condição correlacionada com a obesidade e a diabetes. Alterações metabólicas, inflamação e alterações na flora intestinal causam um acúmulo de gordura no fígado. Ao longo do tempo, a doença pode progredir para cicatrizes no fígado e insuficiência hepática. A doença é frequentemente subdiagnosticada e ignorada até se manifestarem problemas hepáticos mais graves. As estimativas actuais sugerem que um número impressionante de pessoas tem a condição — aproximadamente 25% da população mundial. Com o aumento das taxas de diabetes e obesidade, provavelmente só vai piorar.
Um dos usos potenciais mais comprovados do alfa-tocoferol natural na investigação publicada é para a doença hepática gordurosa. Na verdade, uma revisão recente elogiou dois “medicamentos” que alegaram serem eficazes: a pioglitazona (um medicamento padrão) e a vitamina E. Outras revisões chegaram a conclusões semelhantes, descrevendo a vitamina E como ajudando a tratar o componente inflamatório da doença em não-diabéticos, embora salientando que ainda precisamos de mais pesquisas.
A evidência actual sugere alguns benefícios potenciais com o RRR-alfa-tocoferol para o declínio cognitivo e demência. No entanto, vale a pena notar que a vitamina E não parece eficaz para a prevenção.
Em doentes que já apresentam declínio cognitivo ou demência precoce de Alzheimer, os dados sugerem que a vitamina E, como RRR- alfa-tocoferol, pode retardar a progressão da doença. Embora exista alguma variabilidade na investigação, no geral, sugere algum potencial com a vitamina.
Em comparação com o alfa-tocoferol, há muito menos investigação sobre o RRR-gama-tocoferol, embora estejam a começar a surgir áreas de interesse. A evidência sugere que o RRR- gama-tocoferol é mais eficaz na protecção dos radicais livres de dióxido de azoto do que o RRR- alfa-tocoferol.
Os danos causados pelo dióxido de azoto, chamados danos nitrosativos, podem afetar negativamente o ADN e a inflamação, o que pode levar a doenças crónicas como doenças cardíacas e doenças neurodegenerativas (cerebrais). Os primeiros estudos sugerem que o RRR-gama-tocoferol é melhor na prevenção da morte celular e danos no ADN devido ao “stress nitrosativo”.
Outras evidências começam a mostrar os efeitos directos do gama-tocoferol nas vias inflamatórias. Uma enzima importante envolvida com a inflamação é a ciclooxigenase (COX-1 e COX- 2), as mesmas enzimas alvo da aspirina e de outros fármacos anti-inflamatórios não esteróides. Em concentrações relevantes, o RRR- gama-tocoferol inibe as enzimas COX- 2.
Evidências iniciais sugerem que as propriedades únicas do RRR-gama-tocoferol podem ter um papel em ajudar o sistema respiratório, especialmente com certos tipos de asma. A obesidade pode aumentar os riscos de uma forma de asma com excesso de neutrófilos (glóbulos brancos) irritando as vias aéreas nos pulmões. Este tipo de inflamação muitas vezes não responde aos corticosteróides utilizados no tratamento da asma. Um grupo de investigação descobriu que este tipo de inflamação na asma responde ao RRR-gama-tocoferol e argumenta que parece ser um dos primeiros tratamentos seguros, baratos e eficazes.
Embora se saiba que existe, pouca investigação explorou a função e os efeitos clínicos tanto do RRR- beta-tocoferol como do RRR- delta-tocoferol. Ambos são normalmente encontrados em quantidades muito inferiores ao alfa ou gama-tocoferol.
Semelhante aos seus irmãos tocoferol, os tocotrienóis têm quatro formas. Quando usados como suplemento, são frequentemente fornecidos como uma mistura que inclui todos os quatro. Não surpreendentemente, também parecem ter atividade antioxidante e anti-inflamatória, embora os estudos clínicos estejam a começar a desvendar algumas vantagens potencialmente distintas dos tocotrienóis versus os tocoferóis.
Ainda assim, vale a pena notar que a nossa compreensão dos tocotrienóis e dos seus efeitos fisiológicos está na sua infância. É claramente necessária mais investigação para aprofundar e compreender toda a sua gama de efeitos.
A doença renal é uma doença de difícil tratamento que normalmente apresenta uma progressão lenta mas constante para insuficiência renal. As abordagens padrão incluem o tratamento da pressão arterial elevada e problemas de açúcar no sangue em doentes para ajudar a retardar a progressão. Aproximadamente 40% dos doentes com diabetes eventualmente desenvolvem insuficiência renal. Não se demonstrou que as abordagens de tratamento padrão melhoram a função renal.
Em doentes com doença renal diabética, a suplementação com tocotrienóis mistos demonstrou melhorar a função renal ao longo de um ano. Embora preliminares, estes resultados são entusiasmantes, uma vez que poucas abordagens de tratamento demonstraram melhorar a função renal.
Os estágios iniciais da perda óssea são chamados osteopenia. As mulheres após a menopausa apresentam frequentemente níveis aumentados de perda óssea. Um estudo precoce com tocotrienóis em mulheres pós- menopáusicas com osteopenia revelou diminuir a perda óssea e melhorar a renovação óssea. Os autores levantaram a hipótese de que os tocotrienóis melhoraram a perda óssea através dos seus efeitos antioxidantes.
Estudos em animais sugeriram que o alfa-tocotrienol pode proteger as células cerebrais. Em modelos de acidente vascular cerebral em ratos e cães, os animais suplementados com alfa-tocotrienol apresentaram maior protecção das células cerebrais e melhores resultados.
Um estudo recente de dois anos tratou doentes com lesões da substância branca do cérebro — um sinal precoce de degeneração cerebral — com tocotrienóis mistos. Embora não tenha sido observada diferença significativa ao longo de um ano, após dois anos de suplementação, os doentes que receberam placebo apresentaram agravamento das lesões cerebrais, enquanto os doentes a tomar tocotrienóis permaneceram inalterados. Os resultados sugerem que os tocotrienóis podem retardar ou travar a progressão da degeneração cerebral, um precursor do declínio cognitivo e da demência.
Os primeiros ensaios clínicos também sugerem os benefícios dos tocotrienóis nos níveis de colesterol. Um pequeno estudo descobriu que uma mistura de tocotrienóis de palma diminuiu o colesterol em 10%. Um estudo separado avaliou 100 mg de um extracto de farelo de arroz rico em tocotrienol e encontrou uma redução de 20% no colesterol com uma redução de 25% no colesterol LDL “mau”.
Tal como o RRR- alfa-tocoferol, os tocotrienóis parecem ser promissores na protecção do fígado. Um ensaio clínico com tocotrienóis para o tratamento da doença hepática gordurosa encontrou uma paragem no processo da doença. Além disso, ao longo de um ano, mais doentes tiveram uma reversão da sua doença hepática gordurosa com tocotrienóis em comparação com o placebo. Outros estudos sugeriram também benefícios com tocotrienóis na doença hepática em fase tardia.
Embora alguns estudos tenham feito manchetes ao alegar riscos significativos da vitamina E, em geral, a vitamina E parece bastante segura quando usada corretamente. O Instituto de Medicina fixou uma dose diária máxima de 1000 mg para RRR- alfa-tocoferol. Em doses elevadas, a vitamina E tem efeitos de afinamento do sangue, o que pode contribuir para episódios de hemorragia, pelo que é provavelmente melhor ficar abaixo da dose máxima.
Também é interessante notar que a suplementação de RRR-alfa-tocoferol isoladamente esgota o RRR-gama-tocoferol. Isto poderia ser parte do problema com doses elevadas de apenas RRR-alfa-tocoferol sem as outras formas de vitamina E natural.
As formas naturais de vitamina E parecem ter alguns benefícios potenciais interessantes. Obter muita vitamina E natural da dieta, ou suplementar com tocoferol misto e tocotrienóis, pode ter um lugar para ajudar com certas condições. No entanto, ainda é necessária mais investigação para tirar conclusões firmes e expandir a nossa compreensão.
Referências:
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
