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Um dos fatores nutricionais mais interessantes para combater o envelhecimento é um aminoácido único conhecido como espermidina. Como o próprio nome sugere, a espermidina foi descoberta pela primeira vez no sémen humano em 1678 pelo famoso cientista holandês Anton Van Leeuwenhoek, vulgarmente conhecido como “o Pai da Microbiologia”. A espermidina é muito importante para a função espermática, mas também desempenha um papel significativo nas células de todo o corpo.
A espermidina combate o processo de envelhecimento através de uma variedade de mecanismos biológicos. Mas é o papel da espermidina como potenciadora de um processo chamado autofagia e a função das mitocôndrias, os compartimentos produtores de energia das células, que são os fatores-chave que produzem os seus efeitos anti-envelhecimento significativos que este artigo irá discutir.
A aplicação prática destes efeitos é a utilização de uma dieta rica em espermidina ou suplementação de espermidina como estratégia anti-envelhecimento.
A administração de espermidina prolonga a vida útil em modelos de envelhecimento e em estudos com animais, seja administrada ao longo da vida ou mais tarde na vida. Nos seres humanos, a manutenção dos níveis de espermidina ao longo da vida contribui para uma vida mais longa. Os níveis sanguíneos de espermidina e do seu metabolito espermina em pessoas entre os 60 e os 80 anos foram inferiores aos das pessoas com menos de 50 anos de idade. Ainda assim, curiosamente, as pessoas com mais de 90 anos têm níveis semelhantes aos das pessoas abaixo dos 50 anos. Este achado implica uma correlação entre níveis mais elevados de espermidina e uma vida mais longa.
A espermidina desempenha um papel crítico na função celular e na sobrevivência. É necessário activar moléculas chave envolvidas em:
A espermidina também desempenha um papel significativo na resposta imunitária e no sistema antioxidante, especialmente na proteção dos lípidos da membrana e do ADN.
Adicionalmente, a espermidina activa um interruptor principal do metabolismo, uma enzima conhecida como proteína quinase activada por AMP (AMPK). A atividade da AmpK desempenha um papel importante no metabolismo energético e está também ligada à esperança de vida. Com o envelhecimento, a activação da AmpK celular diminui, levando à resistência à insulina, insuficiência hepática, acumulação de gordura abdominal (visceral) e perda de massa muscular (sarcopenia). A activação da AmpK pode ser um efeito anti-envelhecimento crítico da espermidina.
No entanto, relativamente aos seus efeitos anti-envelhecimento, a maioria das pesquisas centrou-se na espermidina como potenciadora da autofagia e da função mitocondrial.
Autofagia traduz-se em “auto-comer”. É um processo de limpeza celular onde os resíduos acumulados são entregues em compartimentos nas células conhecidas como lisossomas para que possam ser destruídos e potencialmente reutilizados.
A autofagia é o processo de controlo de qualidade da célula para eliminar lixo celular, detritos, microorganismos e compostos indesejados, bem como reutilizar compostos que podem ser recuperados.
A ciência e a importância da autofagia é uma descoberta relativamente nova. Em 2016, o biólogo japonês Yoshinori Ohsumi ganhou o Prémio Nobel de Fisiologia ou Medicina 2016 pelas suas descobertas dos mecanismos da autofagia.
A autofagia melhorada foi encontrada em humanos centenários excepcionalmente saudáveis e parece ser um alvo chave para viver uma vida mais saudável e mais longa. A genética desempenha um papel na autofagia, mas pode ser influenciada consideravelmente pela expressão de genes da autofagia através da dieta, estilo de vida e suplementos alimentares. A espermidina está a estabelecer-se como um fator-chave na dieta para melhorar a função da autofagia.
A espermidina potencia a autofagia através da sua acção em vários genes que promovem a autofagia, incluindo o gene da autofagia (ATG5). As pessoas que sobre-exprimem este gene podem viver mais tempo. A expressão de ATG5 é reduzida em resposta aos danos oxidativos e radicais livres, bem como pela redução da função mitocondrial. Assim, a espermidina parece reverter o impacto destes factores na supressão da autofagia.
Para além da evidência de estudos experimentais que mostram que a ingestão de espermidina pode aumentar a longevidade, existem também estudos em humanos que mostram que uma maior ingestão de espermidina está ligada a uma taxa de mortalidade global mais baixa.
Por outras palavras, uma maior ingestão de espermidina pode aumentar a longevidade, o que significa viver uma vida mais longa e saudável. A espermidina também mostra-se promissora na proteção contra o envelhecimento, especialmente no cérebro, coração, fígado, articulações e músculos. Estes tecidos são especialmente suscetíveis aos efeitos prejudiciais do envelhecimento. Ao potenciar a autofagia, a espermidina combate o envelhecimento nestes tecidos e outros.
A autofagia prejudicada acelera o envelhecimento aumentando o dano oxidativo. Também leva à perda de controlo na construção de proteínas celulares, diminui a produção de energia celular ao inibir a função mitocondrial e cria outros desafios bioquímicos associados a um aumento da taxa de envelhecimento celular. Estes efeitos atingem todos os tecidos do corpo, especialmente o cérebro, uma vez que é o tecido mais metabolicamente ativo. O declínio da autofagia relacionado com o envelhecimento também é responsável pela sarcopenia — a perda progressiva de massa muscular e força associada ao envelhecimento.
Uma das chaves para ajudar a capacidade do seu corpo de lidar com os detritos celulares é prevenir a sua formação e acumulação em primeiro lugar. Um estado de inflamação crónica de baixo grau caracteriza o envelhecimento humano acelerado. Este processo chama-se inflamação e a inflamação também leva à redução da autofagia.
Existem alguns fatores desencadeantes da inflamação, tais como o controlo deficiente do açúcar no sangue e a falta de factores-chave na dieta que combatem a inflamação, tais como ácidos gordos ómega-3, alimentos ricos em polifenóis como bagas, outras frutas, vegetais de folhas verdes, vegetais ricos em carotenóides, etc.
Com a inflamação, a função mitocondrial é reduzida principalmente devido a danos e stress causados por radicais livres e pró-oxidantes. Isto conduz a uma maior formação de lixo celular dentro da própria célula. Assim, o termo “envelhecimento do lixo” também é usado para descrever os efeitos do excesso de acumulação de lixo celular, redução da autofagia, ou uma combinação de ambos. A espermidina pode ajudar a prevenir o envelhecimento do garb, actuando tanto como antioxidante como potenciando a autofagia.
A espermidina é encontrada em muitos alimentos mas em pequenas quantidades. Gérmen de trigo, grãos integrais, legumes, alimentos de soja e cogumelos fornecem o maior conteúdo. Queijos envelhecidos e alimentos fermentados também são boas fontes, juntamente com fígado de frango ou bovino.
A ingestão diária estimada de espermidina para adultos nos Estados Unidos e na Europa é de aproximadamente 12, 5 mg por dia. Três colheres de sopa de gérmen de trigo fornecem cerca de 5 mg de espermidina ou cerca de 40% da ingestão diária típica.
Além da ingestão alimentar, a espermidina também é formada no organismo. Uma via é através do aminoácido ornitina através do seu metabolito putrescina. Esta via envolve a conversão de putrescina em espermidina através da enzima espermidina sintase. A espermidina pode ser transformada em espermina e reconvertida novamente em espermidina. Enquanto a espermidina, a espermina e a putrescina são interconvertidas, a espermidina é a poliamina predominante e mais crucial para a fisiologia celular humana.
As bactérias intestinais também podem produzir espermidina e outras poliaminas. Uma vez que nem todas as bactérias intestinais produzem poliaminas, diferentes composições do microbioma podem levar a uma produção mais favorável de espermidina. No revestimento intestinal, a espermidina tem vários efeitos benéficos, incluindo aumento da longevidade celular, recuperação do epitélio intestinal lesado e melhoria da energia celular.
A suplementação de espermidina é uma forma viável de aumentar a ingestão de espermidina. Curiosamente, quando voluntários saudáveis ingeriram 15 mg por dia de espermidina, aumentou significativamente os níveis de espermina no plasma sanguíneo, mas não afectou os níveis de espermidina ou putrescina. A espermina é transportada no sangue para os tecidos do corpo, onde grande parte é convertida novamente em espermidina. A espermina também possui alguns benefícios.
Além de estudos experimentais e humanos consideráveis que indicam que uma maior ingestão de espermidina previne o declínio cognitivo relacionado com a idade, também houve vários ensaios clínicos com extratos de germe de trigo concentrados para o conteúdo de espermidina, mostrando resultados positivos em doentes idosos com memória e função cognitiva em declínio.
O mais recente estudo em dupla ocultação centrou-se no efeito da ingestão de espermidina em 85 indivíduos entre 60 e 96 anos de 6 lares de idosos. Um grupo recebeu um rolo de grão (rolo A), com cada rolo A fornecendo 3, 3 mg de espermidina. O segundo grupo recebeu pãezinhos cozidos com farelo de trigo em vez de gérmen de trigo (rolo B), que forneceram 1,9 mg de espermidina por rolo. Para além dos testes de memória, foram recolhidas amostras de sangue para medir os níveis de espermidina. Os resultados demonstraram uma ligação clara entre a ingestão de espermidina, os níveis sanguíneos de espermidina e a melhoria do desempenho cognitivo e da memória. Com base nos resultados e nas medições de sangue, a dose diária mínima de espermidina necessária para mostrar melhora foi calculada em 3, 3 mg (aproximadamente duas colheres de sopa de gérmen de trigo). Esta determinação revelou-se muito importante.
Outro ensaio piloto duplo-cego, randomizado e controlado por placebo mostrou que três meses de suplementação de espermidina impediram a perda de memória em idosos com uma dose de 1, 2 mg de espermidina por dia. Estes resultados encorajadores levaram a um ensaio clínico randomizado de 12 meses conhecido como SmartAge Trial para determinar o impacto da suplementação de espermidina na função cerebral e biomarcadores associados em doentes afetados com declínio cognitivo durante um período mais prolongado. No entanto, a dose diária de espermidina foi de apenas 0, 9 mg por dia neste estudo e não foram observadas melhorias estatisticamente significativas no Ensaio SmartAge. Como mencionado acima, o limiar para efeitos positivos com a suplementação de espermidina é estimado em 3, 3 mg por dia. Assim, a dosagem não foi suficiente para produzir um benefício perceptível.
Há outro estudo com a ingestão de espermidina que é importante discutir sobre a saúde do cérebro. O estudo analisou a ingestão de espermidina e a adesão à dieta mediterrânica em indivíduos mais velhos com declínio cognitivo. O estudo analisou as medidas estruturais do cérebro com a ajuda de (imagem por ressonância magnética (MRI). Normalmente, à medida que muitas pessoas envelhecem, há uma perda de alterações estruturais críticas no cérebro, tais como o volume total do cérebro, o volume do hipocampo e a espessura cortical.
A ingestão mais elevada de espermidina foi positivamente associada a medidas estruturais melhoradas em todos estes. Aumentou os benefícios observados com a Dieta Mediterrânica na manutenção da saúde do cérebro durante o processo de envelhecimento.
Referências:
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
