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A erva-cidreira é uma erva popular usada por milhões. Os cientistas chamam-lhe “Melissa officinalis" — a palavra “melissa” vem da palavra grega que significa “abelha” — mas também tem muitos outros nomes, como “néctar da vida, “cura tudo”, “menta bálsamo” ou “planta de mel”. A erva-cidreira é um membro da família das mentas, que é nativa da Europa e bem reconhecida pelos seus muitos benefícios. É de cor verde brilhante e tem pequenas folhas em forma de coração com cachos de flores brancas e amarelas semelhantes em forma às folhas de hortelã. Não é cultivada apenas em jardins mas também para fins medicinais.
A erva-cidreira é considerada uma erva calmante e tem sido utilizada para fins medicinais desde a Idade Média. Acredita-se que ajude a reduzir o stress e a ansiedade, promover o sono, melhorar o desempenho cognitivo, combater vírus e aliviar os sintomas de indigestão. Hoje, a erva-cidreira é frequentemente combinada com outras ervas para promover os seus benefícios medicinais. A erva-cidreira também pode ser utilizada para fins culinários, devido ao seu aromatizante.
A ansiedade é uma perturbação que se refere a sentimentos de medo, preocupação e nervosismo suficientemente fortes para interferir nas atividades diárias.A ansiedade é a doença mental mais comum na China, no Japão, na Rússia e nos Estados Unidos. No total, centenas de milhões são afectados.
A ansiedade é frequentemente tratada com medicamentos. No entanto, muitos têm procurado alternativas devido ao medo dos efeitos secundários da medicação. Existem vários estudos que mostram que a erva-cidreira pode reduzir os sintomas de ansiedade. O aumento da substância química cerebral denominada GABA (ácido gama-aminobutírico) desempenha um papel importante no tratamento da ansiedade. Um estudo de 2017 na Phytotherapy Research analisou os efeitos da erva-cidreira nas vias do GABA. Verificou-se que a erva-cidreira melhora a eficácia do GABA, de forma semelhante à forma como os medicamentos interagem com o sistema GABA para ajudar a tratar a doença.
Um artigo publicado em 2016, também analisou atentamente os compostos que compõem a erva-cidreira e concluiu que contém receptores estimulantes GABA. Um terceiro estudo mostrou que a presença de ácido rosmarínico na erva-cidreira é responsável por ajudar a reduzir os sintomas de ansiedade. No geral, estes estudos mostram que a erva-cidreira pode ser usada como uma fonte segura e eficaz no tratamento da ansiedade. Se estiver a tomar medicamentos prescritos para a ansiedade, não pare de tomá-lo, a menos que o seu médico lhe diga para o fazer. Não combine óleo de erva-cidreira com medicamentos para ansiedade sem primeiro consultar o seu médico.
A depressão é uma perturbação do humor associada a sentimentos de tristeza e perda de prazer na vida. Pode tornar-se tão grave que pode levar ao suicídio. Em todo o mundo, milhões são afetados pela depressão, que pode ocorrer em qualquer pessoa, em qualquer idade e de qualquer origem. Os tratamentos conhecidos mais comuns incluem aconselhamento e medicamentos antidepressivos, que aumentam os níveis de serotonina, um produto químico (neurotransmissor) que ajuda a enviar sinais de uma célula cerebral para a outra. Os investigadores acreditam que um desequilíbrio ou redução dos níveis de serotonina é o que aumenta os sentimentos de depressão. Num estudo realizado em ratos, verificou-se que erva-cidreira contém actividade serotonérgica. Os ratos que receberam água com extrato de erva-cidreira, apresentaram “comportamento depressivo significativamente reduzido” quando comparados com os ratos que receberam um placebo. Isto sugere que a erva-cidreira pode desempenhar um papel na ajuda com os sintomas de depressão.
O stress é uma sensação de tensão e pressão que é uma parte natural da vida. Embora quase todos os seres humanos tenham experimentado o stress, pode realmente ter um efeito sobre o nosso corpo se não o gerirmos corretamente. O stress não tratado pode levar a doenças crónicas e condições como a insónia. O excesso de cortisol, a hormona responsável pelo stress, é expresso no cérebro durante longos períodos de tempo, provocando uma queda nos glóbulos brancos e levando a um sistema imunitário mais fraco. Isso torna a pessoa mais suscetível a doenças, incluindo resfriados e outras infecções.
Uma das ações primárias da erva-cidreira, e pelo que é mais conhecida, é o seu efeito sedativo suave, que pode ajudar aqueles que estão stressados. Num estudo publicado no Journal of Evidence-Based Complementaire and Alternative Medicine, crianças com menos de 12 anos que sofrem de inquietação e insónia foram tratadas com uma combinação de extrato de raiz de valeriana e extrato de erva-cidreira. Verificou-se que a mistura das ervas alivia o stress e ajudou no tratamento da insónia.
O efeito calmante da erva-cidreira também foi estudado em ratinhos. Dois investigadores, Hajhashemi e Safaei, começaram a estudar o “efeito hipnótico” da erva-cidreira. Descobriram que os ratos injetados com erva-cidreira e extracto de lavandula angustifolia adormeceram mais rápido e dormiram mais tempo. Os resultados do estudo sustentam que quando a erva-cidreira é combinada com outras ervas, pode ser útil no tratamento da insónia.
Os consumidores preferem cada vez mais o uso de extratos de plantas, incluindo erva-cidreira, para ajudar a prevenir algumas infecções. A investigação revelou que a planta contém compostos como eugenol, terpenos e ácidos rosmarínicos, substâncias químicas que desempenham um papel na morte de vírus e bactérias. Especificamente, as evidências sugerem que a erva-cidreira contém alta atividade contra o vírus do herpes simplex (HSV), que causa herpes labial.
O Centro Médico da Universidade de Maryland publicou um estudo que analisou os usos medicinais da erva-cidreira. O Dr. Steven Ehrlich relatou que num estudo com 116 pessoas com herpes labial por herpes oral, aqueles que receberam um creme de erva-cidreira para aplicar nos lábios experimentaram melhora dos seus sintomas depois de apenas dois dias. Num estudo diferente, uma clínica dermatológica alemã relatou erva-cidreira como a principal fonte de tratamento para o vírus do herpes sem qualquer recorrência observada. Além disso, um estudo recente de 2017 confirmou que a erva-cidreira tem capacidade antibacteriana contra muitas estirpes bacterianas, incluindo as bactérias mais comuns, conhecidas como E. coli. Esta investigação sugere que o uso de erva-cidreira é muito eficaz para o herpes genital e oral através das suas propriedades antivirais, além das propriedades antibacterianas.
Naturalmente encontrados em muitos alimentos à base de plantas e ervas, antioxidantes são substâncias importantes que inibem a oxidação, a produção de radicais livres que danificam as células. Ou seja, os antioxidantes são bons para nós porque param ou previnem os danos celulares.
Vários estudos limitaram os efeitos antioxidantes da erva-cidreira. Num estudo que analisou as propriedades anticancerígenas da erva-cidreira, verificou-se que a erva-cidreira apresenta altas concentrações de flavonóides, uma classe de compostos químicos que contêm fenóis conhecidos por serem poderosos antioxidantes. A Shahrekord University of Medical Sciences no Irão publicou um artigo que focava especificamente nas propriedades baseadas em evidências da erva-cidreira. Investigou, em detalhe, os efeitos antioxidantes da erva e apoiou a alegação anterior de que a atividade antioxidante na erva-cidreira é atribuída principalmente aos compostos fenólicos da planta.
A revista de Ciência Dermatológica publicou um artigo em que o extrato de erva-cidreira foi encontrado para prevenir os danos causados pelos raios UV. A radiação UV é a principal causa de envelhecimento e doenças de pele, incluindo o cancro da pele. No mesmo estudo, verificou-se também que a erva-cidreira tem propriedades de “melanogénese”, o que ajuda a reduzir as manchas solares indesejadas (também conhecidas como manchas de envelhecimento). A erva-cidreira protege a pele devido ao seu forte poder antioxidante.
Muitos sofrem de indigestão, dor ou desconforto na parte superior do abdómen. É frequentemente um sinal de outra condição, como a RGERD, úlceras, gastrite ou, por vezes, síndrome do intestino irritável. A investigação mostrou que ervas como erva-cidreira, hortelã-pimentae camomila têm efeitos de alívio na indigestão. Num estudo, 120 doentes com indigestão foram seleccionados aleatoriamente para receberem uma preparação à base de plantas contendo extracto de erva-cidreira ou para receberem o placebo. Aqueles que receberam a preparação à base de plantas relataram diminuição da intensidade e melhora dos sintomas de indigestão. Em França, cerca de 40 plantas foram aprovadas para serem usadas com segurança como chás para ajudar a tratar a indigestão, incluindo erva-cidreira.
Um estudo publicado num artigo de 2015 descobriu que a erva-cidreira tem propriedades anticancerígenas. O estudo centrou-se na atividade cancerígena de células cancerosas humanas da mama. Provou que, devido à sua poderosa capacidade antioxidante, efeito cardioprotetor e propriedades anti-inflamatórias, pode potencializar os tratamentos para o cancro. Atualmente, ainda há mais pesquisas a fazer sobre os efeitos da erva-cidreira e do cancro. A erva-cidreira nunca deve ser utilizada para o tratamento do cancro, a menos que seja aconselhado por um médico oncológico.
Alguns cientistas propuseram que erva-cidreira tem efeitos potenciadores no comportamento cognitivo. Num artigo na Pharmacology Biochemistry and Behavior, 20 participantes foram tratados com diferentes doses de extrato de erva-cidreira. Os resultados mostraram uma melhoria da atenção quando 600 mg de erva-cidreira foram tomados pelos participantes. Num estudo mais atual de 2016 encontrado no Iranian Journal of Medical Sciences, afirma que “a erva-cidreira mostrou efeitos de melhoria na memória e no tratamento da doença de Alzheimer em ensaios clínicos”.
Inúmeros estudos confirmam que a erva-cidreira ou a combinação de erva-cidreira com outros extratos tem a capacidade de melhorar a memória e a atenção. Os neurologistas testaram a eficácia e segurança da erva-cidreira em doentes com doença de Alzheimer ligeira a moderada e descobriram que é de valor e tem efeitos positivos na gestão da doença. Saiba mais sobre Abordagens Naturais para Demência e Doença de Alzheimer.
As folhas de erva-cidreira têm o aroma e o sabor de limão com um toque de hortelã. Existem muitos usos culinários devido ao seu sabor único. Experimente cortar folhas de erva-cidreira e adicioná-las ao seu prato favorito de aves, salada ou sopa. Erva-cidreira combina bem com pratos de frango e peixe. Também pode ser usado para enfeitar deliciosas sobremesas.
Erva-cidreira é uma erva fácil de cultivar. Tudo o que é necessário para começar são sementes de erva-cidreira junto com parte de uma raiz ou caule. Embora a erva-cidreira goste de clima quente, é importante escolher um local com sombra onde a planta possa ser protegida do sol do meio-dia. A erva-cidreira gosta de solo rico e húmido e pode crescer muito, até 24 a 36 polegadas de altura. Pode espalhar-se, por isso, ao plantar certifique-se de que há espaço suficiente para permitir o crescimento. Devido à velocidade com que a planta cresce, pode ser necessário algum corte, o que também ajudará a rejuvenescer a erva verde. Recomenda-se a poda sempre que a planta apresentar sinais de desaparecimento, para que possa voltar a crescer saudável. Regá-la diariamente no verão, mas não muito no inverno, ajudará a planta a crescer. A adição de fertilizantes pode ajudar ainda mais a nutrir a planta.
Embora a erva-cidreira ofereça muitos usos benéficos devido aos seus componentes, é importante usá-la com cuidado. Sabe-se que o uso de Melissa officinalis causa hipotensão e, por vezes, um coração acelerado (taquicardia) que pode ser atribuído a efeitos mediados pelo GABA. A erva-cidreira deve ser evitada por mulheres grávidas ou a amamentar, a menos que seja aprovada por um profissional de saúde qualificado. Também não deve ser combinado com quaisquer medicamentos anti-ansiedade. Consulte o seu médico antes de o utilizar.
Referências:
*Agradecimentos especiais a Miriam Hernandez, BS por me ajudar com a pesquisa para este artigo
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
