Tirar o Poder de Reforço à Saúde das Plantas com Polifenóis

Talvez não percebam, mas certamente já ouviram falar de polifenóis. São regularmente apresentados em reportagens que cobrem os mais recentes superalimentos. A razão pela qual o vinho tinto e o chocolate preto desenvolveram reputações como sendo “bons para si” é o seu teor de polifenóis.

Mas antes de começarmos a carregar os superalimentos que fazem as notícias, dedique algum tempo a ir além das manchetes e ter uma imagem mais completa do que são os polifenóis, onde encontrá-los e o que eles podem fazer por si.

Aqui está o que é mais baixo.

O que são polifenóis?

Os polifenóis são compostos naturais encontrados em alimentos vegetais como sementes, frutas, especiarias, legumes e vegetais. Estes compostos dão às plantas a sua cor e têm um papel protetor — defendendo-as contra pragas, infecções, produtos químicos tóxicos e radiação ultravioleta. Os polifenóis também ajudam a proteger uma planta contra o stress oxidativo (que é o efeito de subprodutos nocivos criados durante os seus processos químicos normais).

Tipos de Polifenóis

Os polifenóis são agrupados em quatro classes, com base na sua estrutura química.

Ácidos fenólicos

Estes compostos são encontrados abundantemente em alimentos vegetais e são facilmente absorvidos através das paredes do intestino. Chá, milho, grãos, ameixas, uvas, bagas, vinho tinto, kiwi, ameixas, maçãs e cerejas contêm ácidos fenólicos.

Estilbenos 

Normalmente sintetizados pelas plantas apenas em resposta a infecções ou lesões, esta classe de polifenóis não é comumente encontrada na dieta humana. Um dos estilbenos mais conhecidos é o resveratrol com as principais fontes de alimento sendo uvas vermelhas, amendoim e algumas bagas. O resveratrol nas uvas está contido principalmente na pele. Como o vinho tinto é fermentado com casca de uva por um período mais longo em comparação com o branco, o vinho tinto tem mais resveratrol.

Lignanas

As fontes alimentares de lignanas incluem frutas, grãos, algas, legumes, cereais e alguns vegetais. A fonte natural mais rica de lignanas é linhaça. Pode ser difícil conseguir muitas lignanas ao comer, a menos que as esteja a tomar num suplemento dietético. Algumas lignanas são fitoestrógenos, compostos à base de plantas que agem como estrogénio no organismo.

Flavonóides

Os flavonóides são compostos vegetais responsáveis pelas cores vivas das frutas, folhas, flores e vegetais. Dos 8.000 polifenóis identificados nos alimentos vegetais, 4.000 deles estão na classe dos flavonóides.

6 Categorias de Flavonóides 

Como existem tantas variedades, os flavonóides são divididos em seis subclasses:

1. Os flavonóis são conhecidos pelas suas propriedades antioxidantes . Um antioxidante é um composto químico que protege as células dos efeitos nocivos dos radicais livres (moléculas criadas como subprodutos quando o corpo decompõe os alimentos ou é exposto a poluentes como a radiação ou o fumo de cigarro). Encontrados em grande parte na pele de frutas e vegetais, a principal função dos flavonóis é defender as plantas contra a radiação ultravioleta. A quercetina é um flavonóide comum pertencente a esta subclasse. As fontes alimentares incluem chá, couve, uvas, bagas, cebolas, maçãs, alface e tomate.
2. As flavonas atuam como pesticidas naturais, protegendo as folhas de insetos nocivos. Acredita-se que estes compostos desempenham um papel no relaxamento dos vasos sanguíneos contraídos. As fontes dietéticas incluem vinho tinto, peles de frutas (incluindo tomate), trigo sarraceno e pimenta vermelha.
3. As flavanonas têm propriedades anti-inflamatórias. Encontram-se em alimentos cítricos como limas, limões, laranjas e toranjas.
4. Os flavonóis (não confundir com os flavonóis) são comumente chamados de catequinas. As fontes alimentares incluem cacau, uvas, lichias, chá preto, chá verdee morangos.
5. As antocianinas dão cor às plantas vermelhas, azuis e roxas. Encontram-se principalmente na casca de bagas (cranberries, mirtilos, morangos, amoras), uvas vermelhas ou roxas e vinho tinto.
6. As isoflavonas podem ajudar a manter os níveis de estrogénio equilibrados no seu corpo. Semelhante ao estrogénio na composição química, as isoflavonas podem aumentar os níveis baixos de estrogénio, como também podem bloquear o desenvolvimento de níveis elevados. A principal fonte alimentar são as leguminosas como soja, amendoim, grão de bico e favas.

Benefícios para a saúde dos polifenóis

Comer polifenóis parece desencadear uma resposta no corpo que cria uma certa quantidade de resistência ao stress e proteção celular. Os compostos polifenólicos realizam isto com as suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias. Assim, enquanto as plantas usam polifenóis para defender e preservar a sua saúde, podemos consumir esses mesmos compostos para o seu próprio benefício para a saúde. Aqui estão alguns dos potenciais benefícios para a saúde dos polifenóis.

1. Ajudar a regular o açúcar no sangue

Polifenóis como quercetina, resveratrole ácido ferúlico podem afetar o açúcar no sangue de diferentes maneiras, que incluem o bloqueio da absorção de glicose (açúcar) no intestino ou a sua absorção noutras partes do corpo.

• Verificou-se que os polifenóis presentes nas cebolas, especialmente a quercetina, apresentam um forte efeito antidiabético.
• O ácido ferúlico, um polifenol encontrado em abundância nos vegetais e no farelo de milho, demonstrou aumentar a captação de glicose e pode aumentar a resposta aos medicamentos antidiabéticos.
• A falta de insulina eficaz desempenha um papel fundamental no desenvolvimento da diabetes, e o resveratrol pode diminuir a secreção de insulina e atrasar o início da resistência à insulina. A investigação sobre o resveratrol também revela o seu potencial para inibir alterações diabéticas no rim (uma condição denominada nefropatia diabética).

2. Coração saudável

Uma dieta rica em polifenóis pode ajudar a proteger o coração. Os polifenóis ajudam a defender as moléculas de colesterol contra os danos causados pelos radicais livres. Ao inibir este dano, os polifenóis podem prevenir a aterosclerose (a condição em que as placas se acumulam nas suas artérias). Reduzir a inflamação e agir contra as plaquetas (células que podem unir-se para formar um coágulo sanguíneo) são algumas outras maneiras pelas quais os polifenóis podem ajudar a melhorar a sua saúde cardiovascular.

• A investigação sobre quercetina mostra que pode inibir a ruptura das placas ateroscleróticas que precedem a formação de coágulos sanguíneos.
• As catequinas presentes no chá demonstraram resistir às alterações das células nas paredes das artérias, possivelmente ajudando a retardar a formação de uma placa.
• Estudos sobre catequinas em chocolate negro demonstraram que estes polifenóis podem ajudar a aumentar os níveis de HDL (o colesterol “bom”).
• A investigação revela que consumir resveratrol em vinho tinto ou sumo de uva pode impedir que as plaquetas se juntem para criar um coágulo sanguíneo. A constrição da artéria coronária, provocando uma obstrução, também pode ser prevenida com o consumo de vinho tinto ou sumo de uva.

3. Propriedades Antioxidantes e Anti-inflamatórias

A investigação mostrou que os polifenóis, especificamente resveratrol, podem ter efeitos anticancerígenos devido às suas propriedades antioxidantes . O resveratrol também pode ajudar a combater a inflamação.

4. Impulsionar a saúde do cérebro

Os polifenóis podem oferecer uma acção protectora no cérebro devido à sua capacidade de atravessar a barreira hematoencefálica que controla a entrada de substâncias no cérebro.

• A investigação demonstrou que os polifenóis podem desempenhar um papel significativo no atraso do aparecimento da doença de Alzheimer.
• Estudos revelam que o ácido ferúlico no farelo de milho pode ser benéfico na doença de Alzheimer devido às suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias.
• As catequinas demonstraram ter um papel terapêutico no tratamento da doença de Parkinson devido à actividade antioxidante.

5. Promover a Saúde Óssea

A investigação continua a mostrar que os polifenóis podem ajudar a retardar a diminuição da densidade mineral óssea que leva à osteoporose. Um estudo sobre genisteína e daidzeína sugeriu que a suplementação com estas isoflavonas, que são encontradas abundantemente em leguminosas, pode contribuir para a prevenção da perda óssea.

Consumir uma grande variedade de polifenóis na sua dieta — seja em forma de alimento ou suplemento, ou uma combinação de ambos — é uma ótima maneira de melhorar a sua saúde geral e reduzir o risco de desenvolver certas condições de saúde.