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O ácido fólico , também conhecido como folato ou vitamina B9, é uma conhecida vitamina solúvel em água.
Já estas palavras — “vitamina solúvel em água” permitem-nos tirar duas conclusões importantes:
Embora as palavras “folato” e “ácido fólico” sejam quase sempre consideradas sinónimos, há uma diferença pequena, nem sempre óbvia, e não particularmente fundamental: “folato” implica normalmente a origem natural da substância. Em contrapartida, o “ácido fólico” implica a produção industrial.
O ácido fólico assegura os processos de divisão celular, participa na síntese proteica, e é um fator essencial que assegura o normal funcionamento do sistema hematopoiético.
Não surpreendentemente, a hipovitaminose (deficiência) do ácido fólico está associada a uma grande variedade de problemas de saúde tanto em adultos como em crianças. O problema mais comum é o desenvolvimento de uma forma especial de anemia, na qual o tamanho dos glóbulos vermelhos — eritrócitos — muda: tornam-se anormalmente grandes e não podem desempenhar plenamente as suas funções relacionadas com o transporte de oxigénio e dióxido de carbono. Consequentemente, numerosos sintomas são causados por anemia — fraqueza, falta de ar, palpitações cardíacas e pele pálida.
O folato, em quantidades suficientes para satisfazer as necessidades humanas, está presente em muitos alimentos de origem vegetal e animal. A principal fonte alimentar de folato são os vegetais de folhas verdes.
O folato é abundante nos espinafres, aspargos, alface, brócolis e couve (ambos brancos e couve-flor) e nas leguminosas — amendoim, lentilha, grão de bico e soja. Os amendoins crus são campeões — contêm quase o dobro de folato que os espinafres.
Continuando a lista de excelentes fontes vegetais de ácido fólico, não podemos deixar de mencionar as sementes de girassol, nozes, pimentos vermelhos, abacates, beterrabas, bananas, cereais e frutas. O pão e a batata também desempenham um papel importante na satisfação das nossas necessidades de folato.
Entre os produtos de origem animal, os líderes no teor de folato são os subprodutos da carne (especialmente fígado), ovos, peixe e carne. No leite integral, não há muito folato, mas a preparação do iogurte aumenta essa quantidade em duas vezes, e em algumas variedades de queijo, o ácido fólico é 10-12 vezes mais que a mesma quantidade de leite.
À primeira vista, a hipovitaminose com ácido fólico é improvável, uma vez que existe uma lista bastante grande de alimentos baratos e acessíveis contendo folato suficiente para prevenir a deficiência.
No entanto, há uma série de fatores que devemos considerar:
O ácido fólico assegura processos de divisão celular e participa na síntese de proteínas. É óbvio que quanto mais ativos forem os processos de divisão celular no organismo, maior será a necessidade de ácido fólico. Esta é a razão para o papel especial do folato durante a gravidez.
Ainda assim, este papel tem uma nuance muito específica: para a realização bem sucedida dos efeitos fisiológicos, é muito importante que na fase da concepção (imediatamente após a qual se iniciará o processo de divisão celular ativa) no corpo da mulher, não haja deficiência de ácido fólico.
Numerosos estudos demonstraram conclusivamente que a deficiência de ácido fólico antes ou durante a gravidez multiplica a probabilidade de malformações neurais graves no feto.
Por conseguinte, a suplementação de ácido fólico numa dose de 0, 4 mg (400 mcg) por dia é fortemente recomendada para todas as mulheres em idade fértil, especialmente aquelas que planeiam engravidar e mulheres grávidas.
O período de tempo mais significativo, em que é especialmente importante evitar a deficiência de folato, é considerado entre um mês antes da concepção e 12 semanas de gravidez. No entanto, é aconselhável começar a tomar preparações de ácido fólico 3 meses antes da gravidez planeada e continuar ao longo da gravidez e subsequente amamentação.
Não existe uma resposta clara, unificada e universalmente aceita para a pergunta: “Quanto ácido fólico devo tomar diariamente para prevenir problemas?”. No entanto, as recomendações nacionais e internacionais mais respeitadas fornecem números muito definidos.
Mas antes de nos familiarizarmos com estes números, vamos esclarecer um ponto muito importante. Existe uma diferença bastante significativa entre a forma como o folato alimentar é absorvido e como as preparações de ácido fólico (medicamentos, suplementos) são absorvidas. A absorção de folato alimentar é de cerca de 50%, enquanto a absorção de ácido fólico é muito maior e quase sempre excede 85%.
Para dar conta desta diferença significativa, os cientistas propuseram uma unidade de medida especial - DFE - equivalente de folato na dieta.
1 mcg de folato nos alimentos é 1 DFE, mas 1 mcg de ácido fólico é 1,7 DFE. Estas proporções são a base de todos os cálculos subsequentes. Se, por exemplo, a necessidade diária for estimada em 600 mcg de folato na dieta (600 DFE), isso corresponderia a cerca de 353 mcg de ácido fólico (600:1.7).
Note-se que as taxas de ingestão de ácido fólico por crianças no primeiro ano de vida continuam a ser objeto de investigação e debate em curso.
As doses diárias recomendadas de folato dependendo da idade em mcg (1 mcg = 1 DFE) são as seguintes
O uso preventivo de ácido fólico é especialmente importante pouco antes da concepção. No entanto, prever o momento da concepção pode ser uma tarefa imprecisa e ingrata.
Não surpreendentemente, muitos países estão a implementar um programa de enriquecimento de produtos - principalmente arroz, farinha (trigo, milho) e leite - com ácido fólico, e esta prática mostra excelentes resultados, uma vez que reduz significativamente o número de crianças nascidas com malformações do sistema nervoso.
Recomendações generalizadas e geralmente aceites sobre nutrição racional promovendo a diversidade alimentar com ênfase nas frutas e vegetais — por sua vez, previnem a hipovitaminose do ácido fólico, e estas recomendações são aplicáveis independentemente do sexo e idade.
Dicas para cozinhar adequadamente permitem preservar uma quantidade significativa de folato na dieta. Em particular, recomenda-se a utilização de vaporizadores e fornos de microondas como alternativa ao cozimento convencional de alimentos com posterior remoção de água.
O ácido fólico é um componente frequente da maioria das multivitaminas e um componente essencial e obrigatório das preparações vitamínicas e minerais utilizadas pelas mulheres durante a gravidez e lactação.
É importante perceber que o planeamento da gravidez e o apoio médico na fase de planeamento da gravidez são os elementos mais importantes do cuidado informado para a saúde da mãe e da criança.
O seu planeamento familiar é uma gravidez? Se sim, tem muito a discutir com o seu médico: estilo de vida, imunizações, saúde bucal, animais de estimação, maus hábitos, uso de medicamentos e muito mais! E será ótimo, sábio e correto se se encontrar com o seu médico três meses antes da concepção planeada e escolher uma preparação de ácido fólico para a ingestão profilática em conjunto!
Referências:
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
