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O óleo essencial de eucalipto é um remédio antigo usado historicamente para doenças pulmonares e seus benefícios antimicrobianos. O óleo é derivado de folhas de eucalipto que são destiladas a vapor. Semelhante às folhas, o óleo tem um aroma forte e fresco que é bastante distinto. O óleo essencial pode ser derivado de diferentes espécies de eucaliptos, cada uma com efeitos um pouco diferentes.
O principal constituinte encontrado na maioria dos óleos de eucalipto é o eucaliptol (1,8-cineol) com níveis que podem variar entre 45— 77% ou mais. O óleo essencial de eucalipto é comumente encontrado em esfregões de vapor usados para congestão torácica e sinusal. Tal como acontece com muitos remédios populares, as pesquisas mais recentes estão a começar a apoiar os seus usos históricos.
Quando a maioria das pessoas pensa em óleo de eucalipto, provavelmente pensam em inalar o óleo para ajudar na sinusite e congestão torácica. O principal constituinte do óleo, o eucaliptol, possui propriedades mucolíticas. Em termos simples, ajuda a diminuir o muco. A investigação demonstrou que o eucaliptol reduz significativamente a expressão de dois genes envolvidos com a produção de muco.
Para além dos efeitos mucolíticos, o eucaliptol também relaxa a musculatura lisa presente ao longo das vias aéreas. Isso abre mais os pulmões, ajudando a diminuir o congestionamento e facilitando a respiração. Em combinação com estes efeitos, o óleo também apresenta uma forte actividade anti-inflamatória, o que ajuda ainda a completar os seus benefícios para as condições respiratórias. A maioria dos estudos sobre os seus benefícios respiratórios utilizaram eucaliptol puro em cápsulas tomadas por via oral.
O eucalipto apresenta efeitos antimicrobianos bem conhecidos, embora, novamente, com diferenças significativas entre as espécies de eucalipto. Em alguns casos, o óleo provou ser eficaz para matar fungos, bactérias e parasitas, além de ter potenciais efeitos antivirais.
Quando comparado com um medicamento antifúngico padrão, o óleo essencial de eucalipto teve efeitos semelhantes contra as espécies de candida encontradas na boca. Com base nos resultados, os autores concluíram que o óleo de eucalipto diluído poderia ser útil para ajudar a manter a higiene oral. Durante anos, o eucalipto tem sido um componente comum de vários produtos à base de enxaguatório bucal natural .
Devido ao uso excessivo de antibióticos, as bactérias estão a tornar-se cada vez mais resistentes aos tratamentos antimicrobianos padrão. Várias bactérias são bem conhecidas pela sua resistência, incluindo Staphylococcus aureus e Mycobacterium tuberculosis. Um estudo recente descobriu que o óleo essencial de eucalipto tem efeitos promissores contra a maioria das cepas de bactérias Staphylococcus aureus resistentes à meticilina (MRSA). Outros estudos encontraram resultados semelhantes.
Cerca de um quarto das pessoas em todo o mundo estão infectadas com a bactéria que causa a tuberculose. Um subconjunto destes indivíduos desenvolverá tuberculose, uma infecção pulmonar que pode ser fatal. A tuberculose é causada por infecções micobacterianas, incluindo Mycobacterium tuberculosis. Um estudo descobriu que o óleo essencial de eucalipto é um tratamento potencial promissor que inibiu completamente o crescimento micobacteriano de micobactérias multirresistentes a uma diluição de 1%.
Echinococcus é um tipo de ténia encontrada em animais que podem infectar seres humanos. Num estudo sobre larvas de ténia de ovinos, uma solução de eucalipto a 1% matou 100% das larvas num minuto após a exposição, à semelhança dos fármacos padrão povidona-iodo e nitrato de prata.
Os piolhos são outro tipo de infecção parasitária comum em crianças. Os tratamentos padrão utilizam um pesticida neurotóxico, a permetrina, embora os dados sugiram que o óleo de eucalipto possa ser uma opção. Ovos de piolhos expostos a 10% de óleo de eucalipto durante cinco minutos foram efetivamente mortos. Uma exposição de 10 minutos à permetrina ainda apresentava uma taxa de eclosão de 95%. O óleo essencial de gengibre apresentou resultados semelhantes. Quando combinada com eucalipto, a combinação mostrou-se ainda mais eficaz.
Algumas espécies de eucalipto, especialmente eucaliptos-limão, têm apresentado resultados promissores como repelentes naturais de insetos. O óleo essencial de eucalipto de limão tem um odor distinto de limão. Numa listagem de repelentes eficazes de insetos, até a Agência de Proteção Ambiental inclui óleo de eucalipto de limão. Ao contrário do eucalipto normal, o eucalipto-limão é rico num composto chamado citronelal.
Estudos de compostos químicos naturais eficazes como repelentes de insetos incluem constituintes comuns de um número de óleos essenciais, incluindo limoneno, eucaliptol, geraniol, eugenol e citronela. O limoneno é encontrado em óleos essenciais cítricos como laranja, limãoe lima. O eucaliptol é encontrado no eucalipto. O geraniol é encontrado em óleo de rosa, palmarosa e óleos de citronela. O eugenol provém principalmente de óleo essencial de cravo. E a citronela é encontrada nos óleos essenciais de eucalipto de limão e citronela. Combinações de óleos essenciais parecem promissoras como uma abordagem natural para manter os insetos afastados.
Embora apenas relevante na América do Sul e Central, o eucaliptol atrai algumas espécies de abelhas orquídeas que podem picar. No entanto, as abelhas são consideradas menos perigosas que as abelhas e não são encontradas noutros locais.
Muitos dos estudos que exploraram os efeitos dos óleos essenciais de eucalipto usaram uma forma purificada de eucaliptol que foi tomada por via oral. Os óleos essenciais contêm produtos químicos naturais potentes e a adulteração não é incomum em alguns produtos comerciais. Estimativas recentes sugerem que até 80% dos óleos essenciais disponíveis comercialmente podem ser adulterados de alguma forma.
O uso oral de óleos essenciais só deve ser tentado sob recomendação de um profissional de saúde experiente para garantir a segurança e a dosagem adequada. Para o uso medicinal de óleos essenciais, a análise laboratorial independente confirmando um produto puro também é importante.
A investigação sobre óleo essencial de eucalipto e seus constituintes parece indicar uma atividade promissora para ajudar a tratar doenças respiratórias. O eucalipto também parece ter efeitos antimicrobianos numa ampla gama de organismos, incluindo certas bactérias, fungos e parasitas, juntamente com efeitos antivirais. Formulações que utilizam óleos essenciais como repelentes de insetos também se mostram promissoras, incluindo especificamente eucalipto de limão.
Referências:
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
