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O ácido alfa-lipóico (ALA) é um composto semelhante a uma vitamina único, frequentemente descrito como “antioxidante perfeito da natureza”. Embora o ALA possa ser produzido naturalmente no corpo, às vezes a síntese não atende à demanda e a suplementação é necessária.
O ácido alfa-lipóico é um cofactor ou coenzima para pelo menos cinco sistemas enzimáticos. Isto significa que a enzima não pode desempenhar a sua função necessária sem ALA. Dois destes sistemas enzimáticos estão envolvidos na produção de energia, enquanto os outros estão envolvidos na desintoxicação e no transporte de ácidos gordos. Não surpreendentemente, baixos níveis celulares de ALA estão associados a danos e disfunções celulares devido à falta de ATP e à proteção antioxidante oferecida pelo ALA.
Uma vez que o ALA é uma molécula minúscula, é absorvido de forma eficiente e atravessa facilmente as membranas celulares. Ao contrário da vitamina E, que é principalmente solúvel em gordura, e da vitamina C, que é solúvel em água, o ALA pode saciar os radicais livres solúveis em água ou em gordura dentro e fora da célula. Além disso, o ácido alfa-lipóico prolonga a vida bioquímica da vitamina C e E, bem como de outros antioxidantes.2
O ácido alfa-lipóico (ALA) existe em duas formas, uma que contém a forma R natural, conhecida como R-ALA, e outra que é frequentemente referida simplesmente como ALA que contém uma mistura das formas R e S. A designação R e S refere-se à orientação da molécula. São imagens espelhadas umas das outras. A forma R é a forma natural de ALA que é utilizada pelo corpo humano. A forma S é uma forma sintética que o corpo não utiliza em nenhum processo tenzimático. Os suplementos de ALA contêm uma mistura 50/50 da forma R e S, que pode ser designada R, S-ALA ou a forma R-ALA purificada.3
Se o suplemento estiver listado apenas como ALA no rótulo, deve presumir-se que é a forma R, S-ALA.
Os suplementos de ALA devem ser tomados com o estômago vazio para aumentar a absorção.4
Devido às suas potentes e únicas atividades antioxidantes, o ácido alfa-lipóico (ALA) tem sido utilizado há muito tempo para promover a boa saúde. Demonstrou uma capacidade de aumentar a proteção antioxidante, a desintoxicação e a saúde do fígado, apoiar o controlo do açúcar no sangue e a função nervosa saudável, melhorar o metabolismo, ajudar na perda de peso e proteger contra o envelhecimento.4
ALA pode ajudar a apoiar o envelhecimento saudável, aumentando os níveis de antioxidantes influenciando a expressão gênica. Especificamente, o ALA ativa um composto conhecido como Nrf2, que orquestra uma rede reguladora complexa que afeta o metabolismo, a função mitocondrial e a inflamação.5
O Nrf2 tem sido chamado de “guardião da saúde e guardião da longevidade”, porque protege a célula contra danos e envelhecimento.6 Uma das razões pelas quais o Nrf2 produz estes benefícios é que é um poderoso activador de uma enzima conhecida como NQO1 que é crítica para várias reações nas células. Muito pouco NQO1 está associado a uma desintoxicação prejudicada, níveis de energia mais baixos e função celular alterada. Entre as suas reacções críticas, o NQO1 converte CoQ10 da sua forma inactiva (ubiquinona) para a sua forma activa (ubiquinol).
ALA também ajuda a reparar proteínas oxidadas, previne a inflamação relacionada com a idade, apoia a saúde mitocondrial e a produção de energia e aumenta os níveis de glutationa. Estudos pré-clínicos também mostram que o ALA aborda muitas das outras características subjacentes que contribuem para a perda de memória e declínio cognitivo.7
ALA protege o fígado dos danos causados pelos radicais livres e também ajuda a promover reacções de desintoxicação. O ALA aumenta a produção de glutationa, o principal antioxidante celular e composto desintoxicante do organismo. O ALA também ajuda a eliminar metais pesados do sangue (chumbo, mercúrio, cádmio, etc.). A evidência clínica preliminar demonstrou benefícios no apoio à saúde do fígado.4
Um aspecto crítico da actividade antioxidante no organismo é o nível de ALA, glutationa e outras moléculas contendo enxofre. Na sua forma activa, estas moléculas podem ligar-se a agir como compostos desintoxicantes e antioxidantes. Mas também existem de forma inactiva. Portanto, a razão entre moléculas de enxofre activas e inactivas é um marcador chave do estado antioxidante. Quanto maior o nível de moléculas ativas de enxofre, maior a proteção.
O ALA também demonstrou proteger a estrutura e a função da barreira hematoencefálica. Tipicamente, esta barreira protetora impede a passagem de grandes moléculas e glóbulos brancos para o cérebro. Se a barreira hematoencefálica estiver danificada, leva a uma inflamação significativa no cérebro. O ALA também demonstrou a capacidade de inibir a formação de vários compostos associados à promoção da inflamação no cérebro.9
Estudos clínicos em humanos demonstraram que o ALA protege o tecido nervoso e o cérebro. Alguns destes estudos foram realizados em pessoas com esclerose múltipla (EM), uma condição caracterizada por uma perda da bainha de mielina que envolve as fibras nervosas.9 A bainha de mielina é crítica para a transmissão do impulso nervoso. Assim, na EM há uma interrupção significativa da função nervosa. Os estudos clínicos de ALA na EM utilizaram doses tão elevadas como 1. 200 mg por dia (R, S- ALA). A suplementação com ALA demonstrou melhorar a função nervosa e reduzir os níveis de metaloproteinase 9 da matriz (MMP-9) e citocinas. Ambos são marcadores de inflamação e lesão do nervo.10,11
Um dos usos mais longos da suplementação de ALA tem sido na melhoria da estrutura e função nervosa em doentes com neuropatia associada ao diabetes. Numerosos ensaios clínicos em humanos demonstraram os benefícios da suplementação de ALA nestes indivíduos.4,12,13 Num estudo duplo-cego de 4 anos com 460 doentes diabéticos com neuropatia ligeira a moderada, os indivíduos que receberam 600 mg de ALA por dia demonstraram uma melhoria significativa e prevenção da progressão da neuropatia.12 Melhorias são geralmente observadas dentro de três semanas após a suplementação de 400 a 600 mg de R, S-ALA. Alguns destes benefícios podem ser devidos a um melhor controlo dos níveis de açúcar no sangue (discutido abaixo).
ALA pode também ajudar a melhorar o controlo do açúcar no sangue e a sensibilidade à insulina. Uma vez que o stress oxidativo desempenha um papel significativo na resistência à insulina e na perda do controlo do açúcar no sangue, o ALA aborda este fator. E uma vez que o ALA também facilita a conversão de glicose em energia, existem ações benéficas adicionais. Estudos clínicos em humanos confirmaram que o ALA melhora a sensibilidade à insulina e reduz a resistência à insulina, melhora o controlo do açúcar no sangue, reduz o stress oxidativo e melhora a saúde vascular. Observam-se melhorias nos níveis de açúcar no sangue e na sensibilidade à insulina dentro de uma ou duas semanas após o início da suplementação de ALA.14,15
Estudos pré- clínicos indicaram que o ALA pode ajudar a aumentar o metabolismo, promover a queima de gordura como energia, reduzir a ingestão de alimentos e potencialmente ajudar na perda de peso. Foram realizados vários ensaios clínicos para esclarecer os efeitos promotores da perda de peso da ALA. Por exemplo, num estudo duplo-cego, 97 mulheres com sobrepeso ou obesas foram submetidas a uma dieta promotora da perda de peso de 30% menos do que o gasto energético total. Um grupo serviu como grupo de controlo, os outros receberam ALA 300 mg; um óleo de peixe fornecendo 1,3 g de EPA; ou a combinação de ALA 300 mg e EPA 1,3 g.16
O estudo durou dez semanas, e o grupo de controlo perdeu uma média de 11,44 libras; o grupo EPA 11,88 libras; o grupo ALA 15,4 libras; e o grupo ALA+EPA 14,3 libras. Assim, a suplementação de ALA isoladamente ou em combinação com a EPA potenciou os efeitos da dieta. A ALA contribuiu com aproximadamente 3 quilos de perda de peso extra ao longo das dez semanas. A perda de peso esteve associada a alterações positivas no metabolismo dos lípidos e da glucose.
Há alguns pontos essenciais a considerar deste estudo. Mais importante ainda, todos os indivíduos foram colocados numa dieta com baixas calorias, o que permitiu até mesmo o grupo de controlo perder peso. O efeito do ALA foi promover perda de peso adicional. Os estudos, em que o ALA era simplesmente administrado a indivíduos que queriam perder peso, não promoveram uma perda de peso significativa, mesmo que a dose fosse de 1 200 mg por dia, embora houvesse melhorias na circunferência da cintura. No entanto, uma meta-análise detalhada de 8 estudos sobre perda de peso concluiu que a suplementação de ALA reduziu significativamente o IMC e a circunferência da cintura.17
Ácido alfa-lipóico (ALA) está disponível como um produto regular de libertação imediata, bem como uma forma de libertação temporal. As provas existentes não parecem apoiar uma vantagem em utilizar um produto de lançamento temporal. Parece que as formulações de libertação imediata são mais bem utilizadas. O ALA é rapidamente absorvido com aproximadamente a mesma percentagem, quer a dose seja de 50 ou 600 mg. A biodisponibilidade absoluta do ALA indica que cerca de 93% da dose é absorvida independentemente da dosagem.4,18
Embora o ALA de libertação temporal seja absorvido mais lentamente, isso pode não ser uma coisa boa, uma vez que o ALA parece obter os benefícios clínicos mais significativos com o ALA oral, o que é necessário é que a dose inunde ou sobreponha a capacidade do fígado de agarrar o ALA e, assim, permiti-lo entrar na circulação geral, levando a elevações rápidas dos níveis sanguíneos e entrega a outros tecidos vitais. Este objetivo parece ser melhor alcançado com produtos de libertação imediata, e provavelmente é melhor tomar a dose uma vez por dia em comparação com doses divididas.4,18
ALA é geralmente bem tolerado e sem efeitos secundários. O efeito secundário mais frequente é irritação gástrica ligeira ou náuseas. Este efeito secundário pouco frequente é reduzido ainda mais com a utilização de R- ALA.3
ALA é também altamente seguro, uma vez que doses de até 2 400 mg por dia não produziram efeitos secundários significativos. Foram notificados sintomas gastrointestinais ligeiros (tais como náuseas e dores de estômago), dores de cabeça e sintomas cutâneos ligeiros (principalmente sensação de comichão, urticária ou sintomas de doenças alérgicas da pele).19
A suplementação de ALA pode exigir ajustes posológicos para insulina ou hipoglicemiantes orais, como a metformina, para melhorar a sensibilidade à insulina e o controlo do açúcar no sangue.
Referências:
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
