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Descoberto por um químico sueco em 1817, o selénio tornou-se uma área de interesse científico durante a década de 1950 e é hoje reconhecido como um oligoelemento essencial para o corpo humano. Os oligoelementos são minerais presentes em pequenas quantidades nos tecidos vivos com várias funções importantes. Há um total de 14 oligoelementos conhecidos, incluindo ferro, zinco, iodo, cobre, manganês, alumínio, chumbo e flúor.
O selénio só pode ser obtido através de dieta ou suplementação. Atuando como um poderoso antioxidante, beneficia o corpo humano ao proteger contra os radicais livres nocivos, proporcionando assim funções imunitárias protetoras.
O selénio existe em duas formas: inorgânico e orgânico. Os compostos inorgânicos são conhecidos como “selenato” e “selenito”, enquanto os compostos orgânicos são conhecidos como “selenometionina” e “selenocisteína”. Tipicamente, as plantas contêm a forma inorgânica, que é convertida em selenocisteína e pode ser utilizada pelo corpo humano.
O corpo humano absorve o mineral mais facilmente quando na presença de vitaminas lipossolúveis tais como A, De E.
Outros alimentos como cereais, grãos lácteos e ovos também contêm quantidades adequadas de selénio.
A melhor ingestão de selénio é através de uma dieta equilibrada. No entanto, pode ser apropriado suplementar com uma vitamina de selénio quando os níveis necessários não podem ser atingidos através de uma dieta adequada. Enquanto o selénio suplementar vem em formas orgânicas ou não orgânicas, a investigação mostrou que a forma orgânica pode ser mais facilmente absorvida.
Quando não se consome quantidades adequadas de selénio, os seguintes sinais e sintomas podem estar presentes.
Aqueles com problemas de digestão estão em risco de má absorção e um risco aumentado de deficiência.
A ingestão recomendada depende da idade e sexo da pessoa, mas geralmente, a dose diária para um adulto é de 55 mcg por dia e para uma criança é de 20 mcg por dia. Embora muitos especialistas achem que esta é demasiado baixa e é simplesmente a quantidade mínima — não ideal —, podem ocorrer efeitos secundários quando o selénio é tomado em excesso.
Quando o selénio é tomado em multivitaminas ou sob a forma de suplemento conforme indicado, é seguro. Tomar mais do que o recomendado no rótulo de um suplemento, no entanto, pode causar efeitos secundários, incluindo anemia, perda de cabelo e rigidez óssea. Outros sintomas comuns de toxicidade incluem gosto metálico na boca, diarreia, náuseas, alterações do estado mental e neuropatia periférica.
Um sistema imunitário forte e saudável é essencial para combater qualquer tipo de infecção causada por bactérias ou vírus. Ligadas ao selénio estão mais de 30 selenoproteínas, que são responsáveis pelo poderoso mecanismo de defesa antioxidante, uma função importante na resposta imunitária que protege o nosso organismo.
Os antioxidantes ajudam a prevenir danos celulares causados por um excesso de radicais livres e outros tipos de stress oxidativo. Quando o stress oxidativo pode ser mantido no mínimo, há menos células saudáveis a serem danificadas, reduzindo o risco de doença ou infecção.
Além disso, verificou-se que o selénio tem propriedades anti-inflamatórias, antivíricas e antibacterianas que influenciam fortemente a inflamação e a resposta imunitária. Existem vários estudos que demonstraram a associação entre selénio e infecções virais e tiroide, que são discutidos a seguir.
A deficiência de selénio tem sido directamente associada a um risco aumentado de infecções virais. A diminuição dos níveis de selénio no organismo pode resultar num aumento do stress oxidativo, levando a um aumento da inflamação. Os dados mais convincentes sobre os efeitos prejudiciais da deficiência de selénio vêm de uma área da China onde o solo contém baixos níveis de selénio. Verificou-se que um grande número de mulheres e crianças tinham a doença de Keshan, um tipo de cardiomiopatia causada por um vírus que pode ser prevenido através da suplementação de indivíduos com comprimidos de selénio. Isto é preocupante para grupos desnutridos, como crianças e idosos, que podem ser deficientes em selénio e possivelmente mais suscetíveis a infecções.
Um estudo de 2013 no Journal of Nutrition analisou atentamente a correlação entre o selénio e dois vírus, o coxsackievirus e a gripe. No laboratório, os ratinhos foram alimentados com uma dieta de selénio deficiente ou adequada durante quatro semanas e depois inoculados com o coxsackievirus B3 ou uma estirpe da gripe. Verificou-se que o grupo de dieta deficiente em selénio teve um aumento de cinco vezes no desenvolvimento de miocardite, uma infecção cardíaca perigosa. Verificou-se que o grupo deficiente em selénio de ratinhos infectados com o vírus da gripe apresentava inflamação pulmonar grave.
Um estudo adicional analisou os factores de protecção da suplementação de selénio em ratinhos contra a gripe e descobriu que os ratinhos que receberam suplementação tinham taxas de sobrevivência mais elevadas do que aqueles que eram deficientes. Isto pode ser atribuído mais uma vez à capacidade benéfica do selénio para limpar vírus. Não consegui encontrar estudos em humanos.
Um estudo de 2004 no American Journal of Clinical Nutrition avaliou o selénio e o poliovírus. No estudo, um grupo de adultos com baixo nível de selénio no sangue recebeu um placebo, 50 mcg, ou 100 mcg de suplementação de selénio diariamente durante 15 semanas.
Após 6 semanas, todos os grupos receberam a vacina oral contra a poliomielite. O sangue deles foi então analisado. O grupo com a suplementação de 50 mcg e 100 mcg aumentou os níveis de selénio no sangue, conforme esperado, e também mostrou uma melhor resposta imunitária, o que levou a uma rápida depuração do poliovírus.
O VIH é outra infecção viral por ARN que se observou afectar os níveis de selénio. Entre os indivíduos infectados pelo VIH, os baixos níveis de selénio têm sido directamente associados a baixas contagens de células T CD4+, agravamento da progressão da doença e maior mortalidade. Um estudo duplo-cego e randomizado controlado por placebo, realizado em 2007, avaliou um grupo de indivíduos que receberam uma dose elevada diária de suplementação de selénio a 200 mcg/d ou uma cápsula de placebo e avaliou-os no intervalo de nove e 18 meses. O estudo concluiu que, no intervalo de nove meses, verificou-se que aqueles que tomaram a suplementação de selénio tinham um nível sérico elevado de selénio, e a progressão do VIH e da contagem de células CD4+ foram ambas suprimidas. Além disso, aqueles que receberam a suplementação também tiveram diminuição das internações hospitalares, o que é uma evidência de que a suplementação pode ser um complemento benéfico para aqueles que estão a ser submetidos ao tratamento do VIH.
Devido às propriedades antioxidantes do selénio, a investigação mostrou que o selénio desempenha um papel fundamental na função da glândula tiróide e na produção da hormona da tiróide. Na verdade, nos adultos, a tiróide é o órgão com a maior quantidade de selénio por grama de tecido. Verificou-se que baixos níveis de selénio contribuem para doenças autoimunes da tiróide, incluindo a tiroidite de Hashimoto, hipotiroidismo, cancro da tiróide e também aumento da tiróide.
Um estudo popular em 2002 analisou um grupo de doentes com doença autoimune da tiróide. Alguns receberam um placebo enquanto outros receberam 200 mcg de suplementação de selénio durante três meses. O grupo do selénio reduziu os anticorpos da peroxidase da tiróide de 100 por cento para 63,6%, e as ecografias mostraram menos inflamação da glândula tiróide. Este estudo forneceu fortes evidências de que o selénio tem um impacto significativo na saúde da glândula tiróide.
Um artigo de 2016 analisou a literatura de 16 ensaios diferentes que mediram anticorpos da peroxidase da tiróide sérica e anticorpos da tiroglobulina em intervalos de três, seis e 12 meses de doentes com doença da tiróide de Hashimoto. Dos dois grupos no estudo, um foi tratado com um medicamento para a tiróide chamado levotiroxina e selénio. O segundo grupo recebeu apenas o selénio. Os resultados sugeriram que o grupo tratado com o medicamento e selénio mostrou uma diminuição dos anticorpos entre três meses e 12 meses. O grupo que recebeu a suplementação isoladamente de selénio registou uma redução dos anticorpos durante apenas três meses. Isto é uma evidência de que a suplementação de selénio em geral ajuda a otimizar a saúde da tiróide.
As mulheres grávidas que são positivas para os anticorpos da peroxidase da tiróide têm um risco elevado de desenvolver disfunção da tiróide ou hipotiroidismo após o parto. O Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism relata um estudo de 2007 que encontrou suplementação de selénio para reduzir o risco de problemas de tiróide pós-parto. No ensaio, 151 mulheres receberam 200 mcg de selénio ou placebo por volta do terceiro mês de gravidez. Aqueles que tomaram selénio tinham 20% menos probabilidade de desenvolver anormalidades da tiróide.
Felizmente, a maioria das vitaminas pré-natais contém selénio.
As doenças cardiovasculares são um dos maiores assassinos de pessoas em todo o mundo. Qualquer coisa que possa ser feita para ajudar a reduzir o fardo ainda que minuciosamente pode, em última análise, ter um grande efeito. Por exemplo, como mencionado anteriormente, a deficiência de selénio desempenha um papel significativo na progressão da doença de Keshan, um tipo de cardiomiopatia rara. No entanto, o que interessa aos investigadores agora é que outro papel o selénio desempenha, se é que existe, noutros tipos de doenças cardiovasculares.
Uma meta-análise de 2006 analisou dados de 25 estudos diferentes que avaliaram a suplementação de selénio e a sua associação com doenças cardíacas. Os resultados mostraram que um aumento de selénio sérico de 50% estava diretamente ligado a um risco reduzido de 24 por cento de eventos coronarianos, tais como ataques cardíacos. No entanto, o estudo também apontou que a validade era incerta porque os estudos eram observacionais. Além disso, em alguns casos a suplementação de selénio não foi medida de forma independente, foi administrada juntamente com outros minerais.
Um estudo de 2006 do American Journal of Epidemiology analisou 1004 participantes num período de oito anos. Metade recebeu 200 mcg de suplementação de selénio e a outra metade recebeu um placebo. Os cientistas concluíram que não houve resultados significativos sugerindo benefícios preventivos por suplementação. Um estudo posterior de 2009 concluiu que aqueles com níveis sanguíneos mais baixos de selénio eram mais propensos a morrer de doença cardíaca.
O selénio é um mineral essencial com poderosas propriedades antioxidantes que se descobriu que tem benefícios imunoprotetores contra infecções virais. A investigação também apoia o papel benéfico do selénio na redução dos níveis de hormonas da tiróide em doenças autoimunes da tiróide, bem como na prevenção do desenvolvimento de tiroidite pós-parto. Mais pesquisas precisam ser conduzidas para poder dizer com confiança que o selénio é útil contra o cancro ou doenças cardiovasculares.
Referências:
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
