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Maca, também conhecido como o “ginseng peruano”, é um vegetal crucífero cultivado na Cordilheira dos Andes do Perú, América do Sul. A raiz de maca vem em várias cores, incluindo vermelho, preto, amarelo e castanho, e é normalmente consumida como pó moído, tintura ou cápsula. Contém vitaminas, minerais, aminoácidos e fibras.
Tal como outros adaptógenos, a raiz de maca tornou-se um dos suplementos de saúde mais procurados para gerir o stress ambiental diário.
No entanto, também tem muitas propriedades distintas que o diferenciam. Por exemplo, algumas razões pelas quais a raiz de maca viu um aumento recente na popularidade são o aumento da energia, o aumento da libido (desejo sexual) e a redução da disfunção eréctil. Vou discutir isso com mais detalhes ao longo deste artigo.
Conhecida cientificamente como Lepidium meyenii, a maca é nativa dos planaltos peruanos da Cordilheira dos Andes. O povo andino ou o Perú utilizam a maca há milhares de anos como alimento e medicamento. Adaptógenos são extratos vegetais que sustentam a capacidade do corpo de lidar com o stress.
A planta pode resistir a condições climáticas adversas e extremas, permitindo-lhe crescer quase 4000m acima do nível do mar. Os andinos cultivavam a maca como alimento e medicamento para tratar problemas de saúde respiratória e artrítica. Embora também seja chamado de ginseng peruano, não pertence à família botânica do ginseng nem é encontrado em qualquer lugar da Ásia. No entanto, a crescente procura de raiz de maca levou à sua produção em massa em todo o mundo, incluindo na montanhosa província de Yunnan, na China.
Para obter os benefícios, pode tomar maca de várias maneiras, como adicioná-la a smoothies, sumo e shakes ou usá-la como ingrediente no café, chocolate ou óleos. Além disso, acrescenta um sabor terroso aos alimentos e é utilizado em vários pratos.
À medida que o interesse pela medicina alternativa cresce entre a população em geral, as plantas medicinais e ervas como a maca atraem uma tremenda atenção de investigadores de todo o mundo. Como resultado, um vasto corpo de investigação animal e humana apoia os benefícios para a saúde da raiz de maca.
Os investigadores acreditam que os ingredientes ativos responsáveis pelos benefícios medicinais da maca são macamidas, macaridina, alcalóides e glucosinolatos. Combinados com a elevada quantidade de nutrientes essenciais como ferro, proteínas e vitamina C, estes ingredientes ativos oferecem à maca uma capacidade excepcional de melhorar a saúde humana e promover o bem-estar.
Deve conhecer alguns dos mais procurados benefícios da maca para a saúde baseados na ciência.
O benefício mais conhecido da raiz de maca é o seu potencial para aumentar a libido em homens e mulheres. Tudo pode ter começado a partir de um estudo publicado em 2000 no qual os investigadores descobriram que o consumo oral de extractos de maca aumentava o desejo sexual em ratos de laboratório. Após esta descoberta, os cientistas começaram a explorar os benefícios afrodisíacos da raiz de maca e encontraram algumas evidências favoráveis. Por exemplo, um estudo de 2002 mostrou que os homens que tomaram 1, 5 a 3 gramas de maca por dia experimentaram um aumento da libido em comparação com aqueles que receberam um placebo.
Da mesma forma, um estudo publicado no CNS Neuroscience and Therapeutics Journal descobriu que 3 gramas de consumo de maca por dia aumentavam significativamente a libido e a função sexual entre as mulheres que tomavam antidepressivos. Da mesma forma, um segundo estudo dos mesmos autores encontrou resultados semelhantes, sugerindo um potencial benefício para mulheres na pós-menopausa que desejam aumentar a sua libido, especialmente se tomam antidepressivos.
A testosterona tem vindo a diminuir consistentemente entre os homens no mundo desenvolvido desde 1970; muito provavelmente se deve a substâncias químicas desreguladoras do sistema endócrino. Da mesma forma, a contagem de espermatozóides também tem estado em declínio considerável. A investigação sugere que a contagem de espermatozóides diminuiu cerca de 1% ao ano, com uma queda total de cerca de 50 a 60% desde 1970. A raiz de maca pode revelar-se benéfica a este respeito, uma vez que algumas evidências sugerem que ajuda.
Por exemplo, um estudo de 2001 mostrou que a suplementação de maca aumentou o volume de sémen, a contagem de espermatozóides e a motilidade dos espermatozóides. Da mesma forma, um estudo de 2015 revelou que a ingestão diária de maca levou a um aumento significativo na contagem de espermatozóides e motilidade no grupo de controlo em comparação com o placebo. Da mesma forma, de acordo com outro estudo publicado na revista Andrologia, 12 semanas de consumo de maca mostraram uma melhoria significativa na concentração de sémen entre os participantes do grupo de controlo do que o grupo placebo.
No entanto, a revisão da literatura de 2016 indica que, embora a evidência seja encorajadora, são necessários mais estudos para obter resultados conclusivos.
A disfunção eréctil (DE) continua a ser uma preocupação comum a milhões em todo o mundo. Só nos EUA, a DE afeta mais de 50% dos homens entre 40 e 70 anos de uma vez ou outra. Como resultado, medidas preventivas, incluindo afrodisíacos como a raiz de maca, tornaram-se muito populares. As provas também parecem promissoras. Por exemplo, um estudo de 2009 descobriu que a suplementação de maca melhora significativamente o bem-estar sexual entre pessoas com disfunção erétil.
Da mesma forma, num estudo de 2019, os investigadores analisaram os efeitos de extratos combinados de raiz de maca e cebolinha chinesa (também conhecida como cebolinha de alho). Descobriram que os extractos combinados produziam melhores efeitos sobre a função sexual masculina do que qualquer um dos dois isoladamente. Além disso, os autores de uma revisão da literatura de 2010 descobriram que a maca poderia melhorar o desejo sexual entre os homens. No entanto, os autores também observam que os estudos devem ser maiores para se chegar a uma conclusão firme.
Ansiedade, depressão e saúde mental tornaram-se grandes problemas nos últimos anos. Por exemplo, um estudo de 2008 publicado no Journal of Menopausa mostrou que receber 3,5 gramas de maca diariamente melhorava os sintomas psicológicos como ansiedade e depressão entre as mulheres na pós-menopausa. Da mesma forma, num outro estudo, 29 mulheres pós- menopáusicas de Hong Kong receberam 3, 3 gramas de Maca ou um placebo diariamente durante seis semanas cada. No final do estudo, os investigadores descobriram que o consumo de maca está associado a uma redução significativa da pressão arterial e depressão em comparação com o placebo.
Para acrescentar mais, muitos estudos em animais também apoiam esta afirmação. Por exemplo, um estudo de laboratório de 2019 mostrou que a suplementação de maca tem efeitos anti-ansiedade e anti-depressão. A investigação mostrou que a maca diminui os parâmetros importantes do stress, tais como o cortisol (também conhecido como a hormona do stress) e outros níveis hormonais semelhantes.
Para muitas mulheres, a menopausa pode ser um desafio. A boa notícia é que suplementos como a raiz de maca podem ser muito benéficos durante e após a menopausa. Pesquisas sugerem que o consumo de raiz de maca não só melhora a disfunção sexual e os sintomas psicológicos, mas também pode ajudar com ondas de calor, sudorese noturna, nervosismo, palpitações cardíacas e interrupções do sono.
Num estudo de 2006 que envolveu 124 participantes, os investigadores concluíram que a suplementação de maca ajuda a gerir os sintomas pós- menopáusicas e pode ajudar a reduzir a dependência da terapia de reposição hormonal. Assim, a raiz de maca tornou-se uma excelente escolha para mulheres que procuram meios alternativos para aliviar o desconforto causado pela menopausa.
Quer seja relacionado com a idade ou não, o comprometimento da memória, como a demência, é um problema de saúde significativo em todo o mundo. Infelizmente, não existe uma cura simples para tais condições, aumentando significativamente a importância da medicina alternativa. Muitas pesquisas sugerem que os adaptógenos, como a raiz de maca, têm benefícios neuroprotetores para a saúde. A raiz da maca pode ajudar a melhorar a aprendizagem e a memória.
Um estudo em animais de 2007 descobriu que a raiz de maca melhora a perda de memória induzida pela escopolamina — um medicamento frequentemente utilizado para tratar enjóos e náuseas e vómitos pós-operatórios. Da mesma forma, um estudo de 2011 descobriu que a raiz de maca melhora a perda de memória induzida pelo etanol em ratos de laboratório. Se isto se estende ou não aos seres humanos, ainda está por determinar.
Da mesma forma, um estudo de 2016 mostrou que a maca também pode retardar o declínio cognitivo relacionado com a idade. No entanto, estudos humanos em larga escala são necessários para fazer opiniões conclusivas.
Algumas evidências sugerem que a raiz de maca atua como um suplemento anti-fadiga e aumenta a energia e a resistência. Um estudo de 2017 revelou que a raiz de maca promove a atividade antioxidante nos músculos e aumenta os níveis de mitocôndrias musculares em ratos de laboratório. Da mesma forma, outro estudo mostrou que a suplementação de maca promove o crescimento de bactérias intestinais amigáveis, aumentando assim o metabolismo de carboidratos, lipídios e proteínas e atuando como um suplemento anti-fadiga.
Além dos estudos em animais, estudos em humanos também indicam que a suplementação de maca melhora o humor, a energia e a qualidade de vida relacionada com a saúde.
Curiosamente, estes benefícios para a saúde podem ser verdadeiros para todas as plantas de grande altitude, de acordo com os autores de uma revisão da literatura de 2020. Os investigadores descobriram que as plantas de grande altitude, como a maca, aliviam significativamente a fadiga, prevenindo danos cerebrais, aumentando a energia, regulando o metabolismo corporal e servindo como um composto anti-inflamatório.
Entre outros benefícios para a saúde, algumas evidências também indicam que a raiz de maca pode proteger a pele contra os raios ultravioleta do sol. A maca tem uma actividade antioxidante significativa na pele. Protege a pele contra a peroxidação lipídica — uma cadeia de reações de degradação oxidativa dos lípidos que levam a danos na membrana e morte celular. Além disso, a maca contém nutrientes, tais como alcalóides, polifenóis e esteróis. E os benefícios fotoprotetores para a pele destes compostos estão bem estabelecidos.
A raiz de maca também pode fortalecer o seu sistema imunitário, de acordo com estudos. Muitos estudos em animais sugerem que o extrato de raiz de maca aumenta a actividade dos macrófagos, as células T CD4+ e os glóbulos brancos em geral. Os glóbulos brancos, incluindo macrófagos, neutrófilos e células T (linfócitos), são uma das defesas mais importantes do organismo contra invasores estrangeiros, tais como bactérias, vírus e fungos. Manter os níveis de stress controlados também é crucial para a manutenção de um sistema imunitário robusto.
A investigação descobriu que maca é totalmente segura e livre de efeitos secundários. Além disso, os andinos peruanos utilizam a maca como alimento e medicamento há milhares de anos, o que indica que a maca é bem tolerada pelo corpo humano. No entanto, como qualquer outro suplemento, é importante consultar o seu médico antes de tomar maca.
Além disso, a investigação não examinou se a maca é segura durante a gravidez e a amamentação para crianças.
Referências:
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
