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A vitamina B12 é um suplemento popular. Muito elogiada pelo gerenciamento de energia e de peso, as pesquisas são mais favoráveis ao seu potencial elo com a prevenção da demência, redução da dor e melhoria do humor, entre outros benefícios. Para entender melhor a vitamina B12, vale a pena rever seus efeitos no corpo.
A ação da vitamina B12 no organismo é um pouco complicada. Como vitamina, a B12 tem duas funções principais. Primeiro, está envolvida na decomposição de certas gorduras e aminoácidos. Segundo, age para regenerar a metionina. A metionina é um aminoácido necessário para a formação de S-adenosilmetionina (SAMe). A SAMe é uma “doadora de metila” crucial para a produção de inúmeros compostos, incluindo ácido desoxirribonucleico (DNA), neurotransmissores (como a serotonina) e mielina (a bainha protetora em torno das células nervosas). A SAMe também é vendida como um suplemento para ajudar com a dor e para melhorar o humor.
A vitamina B12 vem em várias formas diferentes que funcionam de modos um pouco diferentes. A forma mais barata, a cianocobalamina, é um precursor da vitamina B12 que pode ser transformada pelo corpo na versão ativa da vitamina. A hidroxicobalamina é outra forma precursora que também é prontamente convertida em vitamina B12 ativa.
As duas formas ativas da vitamina são a adenosil-cobalamina e a metil-cobalamina. A adenosil-cobalamina é utilizada para a quebra de gordura e aminoácidos, enquanto a metil-cobalamina é usada como doadora de metila. A metil-cobalamina é a forma ativa da vitamina mais comumente disponível em suplementos nutricionais.
A deficiência de vitamina B12 é surpreendentemente comum. É um desafio para o corpo absorver a vitamina, pois a sua molécula é bastante grande. Ela também requer um forte processo digestivo, pois tanto ácido estomacal quanto fatores intrínsecos, secretados pelas células estomacais, são necessários para que ela seja adequadamente digerida e absorvida a partir de alimentos. Assim, a deficiência geralmente ocorre à medida que as pessoas envelhecem. Algumas estimativas sugerem que até um em cada cinco idosos apresentam deficiência de vitamina B12. No entanto, mesmo pessoas mais jovens podem ser deficientes na vitamina, e exames de sangue padrão nem sempre indicam com precisão quando os níveis estão baixos. Para detectar níveis baixos, pode ser necessário realizar exames de sangue adicionais que incluam marcadores funcionais de deficiência de vitamina B12, incluindo níveis de homocisteína e ácido metilmalônico.
Os sintomas da deficiência de B12 podem incluir sintomas físicos e mentais. Fadiga, anemia, neuropatia periférica (dor nervosa nas extremidades), demência, depressão, mania, delírio e psicose são todos possíveis, dependendo da gravidade.
Várias condições podem aumentar os riscos de deficiência de vitamina B12. Condições autoimunes, doenças gastrointestinais e cirurgia para perda de peso podem diminuir a absorção da vitamina. Alguns medicamentos comuns também podem reduzir a assimilação da vitamina B12, incluindo medicamentos para azia, pílulas anticoncepcionais e a medicação metformina, para diabetes.
A ingestão diária necessária de vitamina B12 em diferentes faixas etárias está listada no site do National Institutes of Health:
Esses são os níveis mínimos necessários para que a maioria das pessoas evite uma deficiência. Ao contrário de outros nutrientes, a vitamina B12 não tem um limite superior de segurança estabelecido. Em outras palavras, não há dose tóxica oficialmente reconhecida para a vitamina B12, um testemunho de sua segurança potencial.
As fontes alimentares comuns de vitamina B12 incluem carne, laticínios, ovos e frutos do mar. A vitamina B12 é encontrada principalmente em produtos de origem animal, tornando difícil para os vegetarianos obter o suficiente dessa vitamina. No entanto, um estudo recente sugere que o nori, um tipo de alga marinha, pode conter vitamina B12 suficiente para ser útil como fonte vegetariana do nutriente.
Quanto aos benefícios para a saúde, a vitamina B12 parece ter um papel fundamental na prevenção ou na proteção contra várias condições, incluindo baixa energia, demência, osteoporose e doenças cardíacas. Além disso, pesquisas sugerem que o nutriente desempenha um papel no humor e pode ter um lugar no tratamento da dor nos nervos.
Tanto a vitamina B12 quanto o folato são necessários para produzir DNA durante a reprodução celular. Nos casos de deficiência de B12, as células sanguíneas não se formam adequadamente, tornando-se aumentadas em tamanho e reduzidas em número. Isso pode levar à anemia, na qual o número de glóbulos vermelhos é reduzido e a entrega de oxigênio aos tecidos fica comprometida. Sem oxigênio suficiente, a produção de energia pode vacilar, levando a fraqueza e fadiga. O consumo adequado de vitamina B12 garante um suprimento pronto para que a formação de células sanguíneas não seja afetada.
Níveis baixos de vitamina B12, juntamente com folato e vitamina B6, também podem levar ao aumento dos níveis de homocisteína. A homocisteína é um aminoácido tóxico conhecido por danificar o coração e o cérebro. Tanto níveis baixos de vitamina B12 quanto níveis elevados de homocisteína são fatores de risco reconhecidos para o desenvolvimento de demência. Estudos descobriram que indivíduos com demência frequentemente têm deficiências nutricionais, sendo comuns as de vitamina B12, folato e vitamina D.
Há, também, inúmeros relatos de casos de declínio cognitivo e demência reversíveis por deficiência de vitamina B12 — e não apenas em idosos. O declínio cognitivo também pode ser um sinal de deficiência de B12 em indivíduos mais jovens. Um caso publicado de demência rapidamente reversível em uma mulher de 29 anos é um exemplo muito pertinente. Devido à forma como a deficiência de B12 é encontrada em idosos e à sua relação com a demência, manter níveis adequados de vitamina B12 é fundamental para manter a função cerebral à medida que envelhecemos.
Dados sugerem que a alta homocisteína e a baixa vitamina B12 se correlacionam tanto com o aumento dos riscos de osteoporose quanto de fraturas ósseas. Como as fraturas ósseas são uma das principais causas de incapacidade e morte em idosos, sua prevenção é de fundamental importância. Muitos nutrientes ao longo da vida são cruciais para a saúde óssea, incluindo a vitamina B12, juntamente com cálcio, magnésio, potássio, zinco, vitamina D, vitamina K e outros.
Níveis elevados de homocisteína geralmente estão correlacionados com um risco aumentado de doença cardíaca e acidente vascular cerebral. No entanto, ensaios que utilizaram vitaminas B para reduzir esse risco por vezes não conseguiram melhorar os resultados, incluindo ataques cardíacos e morte por doença cardíaca. Devido a dados conflitantes, existe a necessidade de mais pesquisas para entendermos melhor a relação geral entre a vitamina B12 e a saúde cardíaca.
Uma revisão recente destacou as discrepâncias, mas ainda recomendou a redução da homocisteína com folato como uma abordagem razoável. Como a vitamina B12 também reduz a homocisteína e é recomendada com a suplementação de folato, faria sentido incluir a vitamina B12 para pessoas com alta homocisteína. A expectativa é que pesquisas futuras possam nos ajudar a entender melhor a complexa relação entre vitaminas B, homocisteína e doenças cardíacas.
O interesse pelos efeitos da vitamina B12 e do humor existe há décadas. Isso é compreensível devido aos efeitos da vitamina B12 na produção de neurotransmissores. Uma série de nutrientes é fundamental quando se trata da síntese de serotonina, dopamina e outros neurotransmissores, incluindo a vitamina B12.
Um ensaio clínico que aliou vitaminas B a antidepressivos tradicionais constatou que a combinação foi mais eficaz em manter melhorias no humor no caso do tratamento com medicação. Um estudo anterior também constatou que os níveis de vitamina B12 correlacionaram-se com resultados melhores em pacientes deprimidos.
Embora a evidência seja relativamente mista, uma revisão recente concluiu que a suplementação com vitamina B12 pode “atrasar o início da depressão e melhorar a eficácia de antidepressivos”. A suplementação com vitamina B12 parece ser uma abordagem bastante direta para tentar melhorar o humor. Uma revisão separada das evidências concluiu que a B12 é provavelmente mais útil quando suplementada no longo prazo.
Desde a sua descoberta, a vitamina B12 tem sido usada para tratar uma série de condições de dores diferentes. Embora a vitamina B12 não seja bem-sucedida para todos os tipos de dores, as evidências, de fato, sugerem benefícios para dores nos nervos e para dores crônicas nas costas.
A condição de dor mais bem estudada tratada com vitamina B12 é a neuropatia diabética. A diabetes causa glicemia elevada, o que, ao longo do tempo, pode causar danos significativos nos nervos. Normalmente com início nos pés, a neuropatia diabética pode se tornar incapacitante. Uma série de ensaios clínicos com vitamina B12 para neuropatia diabética possui benefícios documentados, incluindo um ensaio recente, de 2021. É provável que a suplementação com B12 ajude a reparar a bainha de mielina ao redor dos nervos.
Embora isso não esteja tão bem estudado, alguns ensaios clínicos usando B12 injetável para dor crônica nas costas também constatou resultados impressionantes. Considerando a extensão da deficiência provocada pela dor lombar, a vitamina B12 injetável poderia ser um acréscimo bem-vindo a essa condição difícil de tratar.
Por curiosidade, injeções de vitamina B12 costumam ser administradas como um instrumento para aprimorar o controle do peso. Embora um aumento passageiro de energia não seja um efeito colateral incomum após uma injeção de B12, não existem evidências clínicas publicadas que sugiram que a vitamina B12 seja eficaz para a redução de peso. São necessários ensaios clínicos para entendermos melhor se a vitamina B12 possui um lugar no controle da perda de peso.
A vitamina B12 é um nutriente crucial para manter a saúde. Envolvida no processamento da gordura e da proteína, juntamente com reações de metilação, ela desempenha um papel importante na produção de neurotransmissores, níveis de homocisteína, produção de DNA, síntese de mielina e outros sistemas pelo corpo. A obtenção de uma quantidade adequada de B12, especialmente à medida que envelhecemos, é crucial para a manutenção da saúde e pode ajudar a prevenir uma série de condições de saúde crônicas. A vitamina também parece ser importante para a manutenção do humor e pode ter um lugar no tratamento da dor.
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