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Durante milhares de anos, a semente negra tem sido uma erva reverenciada no Médio Oriente. Referências à planta aparecem tanto na Bíblia como no Alcorão, com sementes sendo encontradas no túmulo de Tutankhamon no Egito. Embora às vezes referida como cominho preto ou cominho preto, a semente preta (Nigella sativa) não está relacionada com nenhum dos temperos comuns da cozinha mas tem uma longa história na medicina tradicional.
Curiosamente, a semente preta tem sido usada para uma ampla gama de queixas, incluindo doenças respiratórias, digestivas, imunológicas, cardíacas, renais e hepáticas. Além disso, era frequentemente recomendado como um tónico geral de saúde para melhorar o bem-estar geral. Mais recentemente, a investigação moderna tem sugerido potenciais benefícios que sustentam o uso histórico.
Como erva, a semente preta tem uma ampla gama de efeitos positivos no corpo humano e no sistema imunitário. As sementes pretas parecem ter uma série de efeitos directos e indirectos, incluindo:
A função do sistema imunitário é complicada. Existem inúmeras partes, desde os glóbulos brancos que engolirem os invasores até aos anticorpos que os visam para a destruição.
As células assassinas naturais (NK) são uma parte da resposta imunitária do organismo que pode atacar diretamente as células irregulares e infectadas. Estudos em humanos sugeriram benefícios com sementes pretas aumentando significativamente a actividade das células NK. Além disso, numerosos estudos in vitro (placa de Petri) e em animais demonstraram efeitos estimulantes e equilibradores nas respostas dos anticorpos e na actividade dos glóbulos brancos.
A semente preta é rica em antioxidantes e compostos anti-inflamatórios. Estes compostos parecem ter potencial significado clínico. Os componentes antioxidantes em sementes pretas têm sido considerados como suporte potencial para níveis equilibrados da pressão arterial. Os antioxidantes na semente preta parecem também desempenhar um papel na proteção do estômago e do sistema gastrointestinal.
A inflamação faz parte de quase todas as condições crónicas de saúde. Em ensaios em humanos, a semente preta demonstrou possíveis benefícios numa série de condições inflamatórias, incluindo alergias, asma e desconforto nas articulações. Os benefícios aparecem, pelo menos em parte, devido à sua actividade anti-inflamatória.
O óleo de semente preta em doentes com febre do feno demonstrou melhorias significativas nos sintomas no espaço de duas semanas. Os autores do estudo concluíram que a semente preta poderia ser uma opção de tratamento viável. Na asma, uma meta-análise recente de todas as pesquisas publicadas concluiu que a semente preta parece diminuir os sintomas, provavelmente através da atividade anti-inflamatória. Na osteoartrite, dois estudos separados sobre aplicações tópicas mostraram que o óleo de semente preta pode diminuir o desconforto no joelho causado pelo uso excessivo. A investigação em células da cartilagem humana mostrou uma actividade benéfica significativa. Uma revisão recente da investigação para o tratamento da artrite reumatóide mostrou melhora clínica em todos os cinco estudos publicados com o uso de sementes pretas.
De interesse adicional, semente preta mostra efeitos antimicrobianos diretos que foram documentados contra vírus, bactérias, fungos e parasitas.
Num ensaio com humanos que tratava a hepatite C, a semente preta reduziu para metade a carga viral e melhorou os resultados clínicos. E embora mais pesquisas sejam claramente necessárias, um estudo de caso sobre o uso de sementes pretas para o vírus da imunodeficiência humana (HIV) mostrou a eliminação completa do vírus detectável do sangue de um paciente que permaneceu estável durante anos após a descontinuação do tratamento.
Helicobacter pylori é a bactéria que causa a maior parte das úlceras estomacais. Infelizmente, é notoriamente difícil de tratar. As abordagens padrão que utilizam três ou quatro medicamentos combinados são apenas 80% eficazes. Um ensaio em humanos utilizando sementes pretas e omeprazol (um bloqueador do ácido estomacal) mostrou resultados de tratamento comparáveis à terapêutica tripla padrão, eliminando a infecção em 67% dos doentes. Um estudo com sementes pretas e mel também mostrou eficácia razoável com 57% dos doentes eliminando a bactéria.
Embora faltem provas de ensaios clínicos, numerosos estudos mostram uma actividade que equilibra a levedura no organismo, bem como outros fungos que normalmente causam infecções cutâneas. Com os dados actuais, são necessários mais estudos para verificar se a semente preta tem benefícios no tratamento directo de doenças fúngicas tópicas.
Para os parasitas, as evidências sugerem que a semente negra mostra atividade contra os espascos sanguíneos, um género de trematódeos. Em pesquisas separadas em ratinhos, a semente preta superou a medicação antiparasitária padrão para os parasitas do plasmódio. Mais pesquisas são necessárias para compreender completamente o potencial da semente negra em condições humanas, mas as evidências disponíveis sugerem alguma promessa para certos tipos de infecção parasitária.
A semente preta tem sido utilizada numa série de formas diferentes, todas com benefícios potenciais. A erva é considerada “geralmente reconhecida como segura” para uso culinário pela FDA (The United States Food and Drug Administration), além de estar disponível em formas suplementares. Sementes inteiras e extractos têm sido utilizados em alguns estudos, embora o óleo de semente preta seja provavelmente a forma mais comum, utilizado topicamente ou tomado por via oral. Cada formulação terá provavelmente efeitos de tratamento um pouco diferentes, uma vez que contêm níveis diferentes dos ingredientes activos da erva. Mais pesquisas são necessárias para entender a melhor forma de utilizar cada formulário para condições específicas.
Embora sejam necessárias mais provas, a investigação sobre sementes pretas mostra-se promissora, mesmo para algumas condições que podem ser difíceis de tratar.
Referências:
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
